A designação de Dieta Mediterrânica (DM) surgiu pela primeira vez em meados do seculo XX e teve por base os hábitos alimentares tradicionais da Grécia e do sul de Itália, com estudos realizados pela equipa do investigador norte-americano Keys¹. Estes estudos permitiram caracterizar os padrões alimentares tradicionais praticados nessas regiões e os seus benefícios para a saúde.

Destacava-se uma boa qualidade de vida, uma “esperança de vida das mais elevadas do mundo”^1-1313 e taxas reduzidas de morbilidade e mortalidade provocada por doença crónica¹. Este padrão alimentar encontra-se presente noutros países da Europa meridional, como no sul de Portugal, da zona ocidental da Ásia e da orla costeira do norte de África. Apesar da diversidade de costumes e hábitos alimentares de cada um destes povos, apresenta sempre uma matriz comum que é a produção e consumo de azeite¹.

A relevância da DM portuguesa levou a Câmara Municipal de Tavira a candidatar-se e a ser inscrita na lista no Património Cultural Imaterial da Humanidade da UNESCO em 2013, juntando-se às inicialmente classificadas em 2010 (Grécia, Itália, Espanha e Marrocos). Tratou-se de ver reconhecido não só um padrão alimentar equilibrado e saudável, mas acima de tudo de um conjunto de tradições e costumes sobre cultura, ceifa, pesca, criação de animais domésticos para abate, conservação, culinária e em particular a partilha da comida, fundamento da identidade da DM e interacção familiar e social. Pelas suas características nutricionais e paladares a DM tem sido difundida como um modelo de dieta ideal para ser aceite por outros países^{1, 2}.

A Dieta Mediterrânica caracteriza-se por um modelo nutricional que se tem mantido constante ao longo do tempo e do espaço, baseado no consumo de alimentos sazonais. Destacando-se um consumo elevado de cereais (arroz e no pão), hortícolas (nabo, cenoura, alface, couve, abobora, tomate, cebola, feijão verde, entre outros), frutos secos – ricos em fibras, vitaminas e minerais – fruta fresca (maçã, pêra, laranja, uva, melão melancia, pêssego, marmelo, ente outros), rica em fibras, vitaminas, minerais, glícidos e fitoquímicos protectores (como antioxidantes) e o azeite, como principal gordura². Salienta-se ainda a preferência do peixe em detrimento das carnes e o consumo de quantidades moderadas de lacticínios². É distribuída por várias refeições ao longo do dia².

De métodos culinários simples, mas complexa nos sabores
A sua confeção é baseada em métodos culinários simples, mas complexa quanto aos sabores². É preparada com ervas aromáticas em detrimento do sal². Como sobremesa predomina a fruta fresca³ e é comida à mesa, sempre em família ou em eventos sociais, promovendo a interacção social, alicerce de uma sociedade⁴. Tem na sua base as sopas, os cozidos, os ensopados, as caldeiradas, onde se incorporam os produtos hortícolas e as leguminosas, com quantidades mínimas de carne, que usa como condimentos a cebola, o alho e as ervas aromáticas para enriquecer os seus sabores e aromas². As refeições são acompanhadas por um consumo regular, mas moderado, de vinho tinto ou infusões². De referir ainda que as sobremesas, ricas em açúcar ou mel, são tradicionalmente consumidas apenas em ocasiões especiais (fig.1).

Quanto aos benefícios, é hoje consensual que em conjunto com o exercício físico regular, a adesão a este padrão alimentar está associado a uma maior esperança de vida, a uma redução significativa da mortalidade⁵ e a menores taxas de morbilidade e mortalidade por doenças cardiovasculares e cancro^5,6. É igualmente associada a uma menor incidência de hipertensão, doenças neurodegenerativas, como o Parkinson e a demência de Alzeimer^5,6, à obesidade e à diabetes tipo 2⁶. Isto deve-se à “relação entre ácidos gordos monoinsaturados e ácidos gordos saturados, altamente vantajosa para os primeiros; a ingestão de quantidades elevadas de fibra, vitaminas e antioxidantes, a par de uma ingestão reduzida de proteína de origem animal e sal”^7-4.

Pode-se concluir que se trata de um padrão alimentar que importa preservar e promover, pois combina o sabor agradável dos alimentos sazonais com os seus efeitos positivos sobre a saúde e o bem-estar. E ainda, por abranger a história, a cultura e a arte de bem viver dos povos que a partilham. As caraterísticas da Dieta Mediterrânica contrapõe-se com o actual sedentarismo e hábitos alimentares baseados em refeições pouco variadas e/ou omissas, baixos consumos de fruta, legumes e peixe, com excesso de consumo de álcool, de alimentos densamente energéticos, ricos em gordura e hidratos de carbono e produtos de origem animal, como o comprova o aumento exponencial da taxa de prevalência e incidência de obesidade no nosso país.  

Referências:
¹NESTLE, M (1995). Mediterranean diets: historical and research overview. Am J Clin Nutr. 61 (6): 1313S – 20S.
²WILLET, WC [et al.] (1995). Mediterranean Diet Pyramid: a cultural model for healthy eating. Am J Clin Nutr. 61(6): 1402S-06S.
³TRICHOPOULO, A; LAGIOU, MD (1997). Healthy Traditional Mediterranean Diet: an expression of culture, history and lifestyle. Nutr Rev. 55(11): 383-9. http://gallooliveoil.com/pt/benefits/a-dieta-mediterranica.aspx
⁴TRICHOPOULOS, D (2002). In defense of the Mediterranean diet. Eur J Clin Nutr. 56(9): 928–9.
⁵SOFI; F [et al.] (2008). Adherence to Mediterranean diet and health status: meta-analysis. BMJ 337: 1136-44
⁶KESSE-GUYOT, E [et al] (2013). Adherence to mediterranean diet reduces the risk of metabolic syndrome: a 6-year prospective study. Nutr Metb Dis. 23(7): 677-83
⁷KOKE, FJ; KROMHOUT, D (2004). Atherosclerosis epidemiological studies on the health effects of a mediterranean diet. Eur J of Nut. 43(suppl.1): I1-I5