O que a variabilidade da frequência cardíaca mede?

"A variabilidade da frequência cardíaca mede o equilíbrio da atividade nervosa no corpo e a sua relação com a frequência cardíaca e a pressão arterial", começa por explicar o cardiologista. 

Segundo o especialista, "o sistema nervoso ao qual a variabilidade da frequência cardíaca está ligada é designado por sistema nervoso autónomo. Pode ser considerado como o equilíbrio entre os efeitos da adrenalina no corpo e a outra parte do sistema nervoso, o nervo vago". 

"De batimento a batimento, ou durante períodos de tempo, a variabilidade da frequência cardíaca pode ser medida de diferentes formas para tentar avaliar este equilíbrio no sistema nervoso autónomo", afirma.

O que significa uma variabilidade da frequência cardíaca alta ou baixa?

"Em geral, as pessoas com uma variabilidade da frequência cardíaca mais elevada têm mais probabilidades de ter uma melhor aptidão cardiovascular. Os atletas tendem a ter uma variabilidade da frequência cardíaca muito elevada, por exemplo", revela. 

Pelo contrário, explica o médico, "as pessoas com menor variabilidade da frequência cardíaca podem ser mais susceptíveis de não ter aptidão cardiovascular ou de ter uma doença cardíaca subjacente". 

Isto significa que as pessoas com elevada variabilidade da frequência cardíaca não têm nada com que se preocupar, mas as outras sim?

Para as pessoas a quem não foi diagnosticada qualquer doença cardíaca e que são saudáveis, a variabilidade da frequência cardíaca não é, por si só, uma informação sobre a qual o médico possa atuar, afirma o médico. 

"A variabilidade da frequência cardíaca, por si só, provavelmente não fornecerá uma imagem clara da probabilidade de, por exemplo, ter um ataque cardíaco, uma paragem cardíaca ou outros problemas de ritmo cardíaco. Não fornece pormenores suficientes para dizer: 'Sim, está em maior risco de ter X'", afirma.

A investigação sobre a variabilidade da frequência cardíaca em doentes que sofreram ataques cardíacos ainda não foi incorporada na tomada de decisões clínicas, explica. 

É possível melhorar a variabilidade da frequência cardíaca?

"Podemos dizer a um doente que precisa de fazer mais exercício, perder um pouco de peso, ficar mais em forma. Mas estas são coisas que já são encorajadas a fazer para a saúde do coração em geral", afirma o cardiologista. 

Conselhos para pessoas preocupadas com a variabilidade da frequência cardíaca:

"Ignore-a como uma medida isolada. Utilize-a como uma forma de o encorajar a ser um pouco mais saudável no seu estilo de vida", aconselha. "Se está preocupado com a variabilidade da frequência cardíaca, deve preocupar-se com estes fatores [estilo de vida]. Estes são aspetos mais tangíveis que podem ser postos em prática e que sabemos que terão um impacto na sua longevidade", conclui.