A descoberta de que o veneno da centopeia pode ser mais eficaz do que a morfina para a aliviar a dor pode contribuir para o desenvolvimento de medicamentos destinados a pessoas que sofrem de dor crónica, disse Glenn King, investigador da Universidade de Queensland.

Os cientistas analisaram os canais de sódio, proteínas humanas que desempenham um papel importante na emissão de sinais eléctricos aos neurónios e células excitáveis, particularmente a proteína "Nav1.7", crucial na transmissão da dor e cuja mutação provoca uma ausência desta sensação, noticia o JN Online.

"A dificuldade estava em encontrar moléculas que fossem selectivas para aquele canal específico”, explicou Glenn King. Os investigadores descobriram que o veneno da centopeia chinesa de cabeça vermelha (Scolopendra subspinipes mutilans) tem 150 vezes mais possibilidades de afectar a "Nav1.7" em relação aos outros canais de sódio, alguns ligados a funções do coração e dos músculos.

O veneno foi injectado em ratos de laboratório e estes não tiveram efeitos secundários ao nível da pressão arterial ou da pulsação.

Nalgumas experiências o efeito do veneno da centopeia foi semelhante ao da morfina e noutras foi muito mais potente, tendo King destacado que o primeiro não causa adição porque não bloqueia os receptores como acontece com a morfina.

Os cientistas, cujo trabalho foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, esperam que aquela proteína funcione contra todos os tipos de dor.

Segundo King, 20% das pessoas já sofreram em algum momento de dor crónica, a que persiste durante três meses ou mais e cujos custos económicos foram estimados recentemente em 600 mil milhões de dólares (443.655 milhões de euros) anuais.