Segundo resultados de uma pesquisa feita por pesquisadores da Universidade de Bournemouth, os surtos de úlcera de Buruli “podem ser desencadeados por mudanças climáticas, com chuvas a desempenharem um grande papel na disseminação da doença”.

A úlcera de Buruli, considerada uma das principais doenças tropicais negligenciadas, é causada por uma microbactéria capaz de produzir uma toxina que pode levar à destruição da pele e dos tecidos moles, com a formação de grandes úlceras que afectam as pernas ou os braços.

A doença ocorre, com frequência, em indivíduos que habitam áreas próximas de leitos de reservatórios de água – rios de fluxo lento, lagoas, pântanos e lagos - mas há registo de casos que ocorreram após inundações.

O estudo estabeleceu uma ligação entre os surtos de úlcera de Buruli na Guiana Francesa, na América do Sul, e as mudanças nos padrões de chuva, incluindo eventos extremos de chuva impulsionada pelo fenómeno El Niño Oscilação Sul (ENOS), descrito como possível influenciador no aumento da ocorrência de cheias.

O investigador da Universidade de Bournemouth Aaron Morris, citado pela ScienceDaily, considerou “extremamente importante compreender como os níveis de infecção respondem a fatores climáticos, especialmente com mal-entendidos que existem sobre doenças emergentes, tais como a úlcera de Buruli”.

“Essas ligações ajudam-nos a lançar luz sobre a sua ecologia e permite-nos prever os surtos com mais precisão. Eles também são vitais para compreender como as mudanças climáticas afectarão a dinâmica e o surgimento de patogenias no futuro”, acrescentou Aaron Morris.

A investigação sobre a úlcera de Buruli, realizada na Guiana Francesa, centrou-se na relação entre biodiversidade e a propagação de doenças em seres humanos, o que abre caminho para futuras pesquisas sobre o impacto da biodiversidade e mudanças climáticas na propagação de doenças.

O primeiro caso africano da úlcera de Buruli foi relatado em 1950 no antigo Zaire, actual República Democrática do Congo, mas, nos últimos anos, a Organização Mundial da Saúde registou a ocorrência da doença em três dezenas de países do continente americano, asiático e do Pacifico Ocidental, principalmente, em regiões tropicais e subtropicais.

A enfermidade é reconhecida como um problema de saúde pública no Uganda, na Nigéria, Gabão, Gana, Camarões, Libéria, Costa do Marfim, Malásia, Nova Guiné, Togo, Guiana Francesa e República do Benin.