Felizmente, os cientistas têm estado a trabalhar arduamente numa alternativa sem sangue e livre de agulhas: uma tatuagem adesiva temporária que, por mais estranha que pareça, “suga” delicadamente a glicose através da superfície da pele.

O dispositivo fino e flexível criado por nanoengenheiros na UCSD baseia-se no GlucoWatch, uma pulseira bem maior que trabalhava com o mesmo princípio de sucção de glicose, mas que foi descontinuada. No GlucoWatch, a corrente eléctrica utilizada para atrair a glicose até à superfície da pele era muito elevada e os utilizadores queixavam-se muito do desconforto que causava. Esta tatuagem temporária elimina o problema usando uma corrente suave - mas igualmente eficaz.

A tatuagem detecta a glicose através de uma enzima que quebra o açúcar em peróxido de oxigénio e hidrogénio. A quantidade de peróxido de hidrogénio é um indicador para níveis glicémicos sanguíneos.

Se acompanha de perto o assunto, deve recordar que uma tatuagem permanente com sensor de glicose foi pensada anteriormente. Embora parecidos, este novo produto é bem diferente. Primeiro porque não é uma tatuagem real, que envolve agulhas que despejam tinta sensível à glicose na pele. E, em segundo lugar, já foi testada em seres humanos. Um estudo que contém a prova de conceito publicado na Analytical Chemistry comprovou a precisão ao medir os níveis de açúcar no sangue em sete voluntários saudáveis.

É claro que ainda há muito trabalho a ser feito para torná-la um dispositivo que pode ser usado em casa a longo prazo, mas um teste de açúcar no sangue sem picadas é certamente bem-vindo.