O aparelho reprodutor feminino é o sistema de órgãos da mulher envolvidos na reprodução. É constituído por dois ovários, duas trompas de Falópio, um útero, uma vagina e uma vulva, e localiza-se (o aparelho reprodutor) no interior da cavidade pélvica.

Quando se inicia a puberdade começa a produção de estrógenio e de progesterona que controlam grande parte da estrutura e funções dos órgãos do sistema reprodutor, nomeadamente:

- O crescimento de órgãos sexuais

- O aparecimento de caracteres sexuais secundários

- Produção de ovócito II

- Transformações no endométrio.

Os ovários correspondem às gónadas femininas, já que é neles que as células hormonais reprodutoras e as hormonas sexuais femininas são produzidas. Cada um destes órgãos tem a forma de uma amêndoa, sendo responsável pela produção de células reprodutoras – ovócitos – e pela secreção de hormonas sexuais, o estrogénio e a progesterona.

Em cada ovário,por altura da puberdade, existem cerca de 400 000 folículos (células germinativas), que irão desenvolver-se até ao final da fase reprodutora da mulher. Os folículos são estruturas que se localizam na parte periférica dos ovários e contêm uma célula no seu interior, que originará o ovócito II. Assim,por volta dos 13 anos e até aos 50 aproximadamente, apenas cerca de 450 destes folículos se desenvolvem de maneira satisfatória; os restantes degeneram.

Na maioria das mulheres, mensal e alternadamente em cada ovário, um desses folículos amadurece; a sua parede externa e a parede do ovário são rompidas por acção de substâncias e liberta-se o ovócito II – diz-se que ocorreu a ovulação. O ovócito II, isto é, o óvulo não fertilizado, é recolhido pelas trompas de Falópio e, posteriormente, passa para o útero.

As trompas de Falópio são canais que ligam os ovários ao útero; recolhem o ovócito II que sai do ovário mensalmente. É também o local onde ocorre a fecundação.

O útero é uma cavidade musculosa com cerca de 9 cm, em forma de pêra invertida, coberta por uma mucosa – o endométrio – na qual se fixa o embrião, em caso de gravidez. Aparte inferior do útero, mais estreita denomina-se colo do útero ou cérvix. A vagina é um canal musculoso que estabelece a comunicação entre o útero e o exterior do corpo.

Ao conjunto dos órgãos genitais externos dá-se o nome de vulva. Esta é constituída pelos pequenos e grandes lábios, que são pregas membranosas de função protectora; o clitóris, órgão eréctil, importante na excitação sexual; e o orifício da vagina.

O funcionamento do sistema reprodutor feminino é cíclico, pois engloba um conjunto de processos, nomeadamente o ciclo ovárico (nos ovários), o ciclo uterino (no útero) e ao conjunto destes dá-se o nome de ciclo sexual ou ciclo menstrual.

Ciclo ovárico

É no ciclo ovárico que ocorrem transformações nos ovários que depois levam à formação e libertação do ovócito II (14ºdia).

Durante o ciclo ovárico, produzem-se hormonas que estimulam o endométrio. Mas na ausência de fecundação, o corpo amarelo sofre regressão e ocorre a menstruação. Termina assim um ciclo e inicia-se um novo ciclo sexual.

O ciclo ovárico divide-se em três fases:

1-FaseFolicular: É a fase inicial do ciclo ovárico e tem a duração aproximada de 14 dias. Os folículos ováricos começam a desenvolver-se. Um dos folículos completa o desenvolvimento produzindo um óvulo.

2-Ovulação: Corresponde à libertação do óvulo do folículo. Ao14º dia, o folículo rompe-se, à superfície do ovário, dando-se a libertação, do óvulo imaturo, que vai ser recolhido pelo pavilhão da trompa de Falópio e encaminhado para o útero.

3-Fase corpo amarelo: após a saída do óvulo as restantes células do folículo, formam uma estrutura amarela denominada corpo amarelo. Se não houver fecundação, o corpo amarelo degenera. No caso de haver fecundação, mantém-se no ovário cerca de três a quatro meses.

Ciclo uterino

Conjunto de mudanças que afectam mensalmente (28 dias) o endométrio (parede interna/esponjosa do útero que permite a fixação do embrião).

Ocorre paralelamente às transformações sofridas no ovário em grande parte porque as hormonas produzidas pelo ovário (estrógenio e progesterona) na fase folicular regulam as alterações ocorridas no útero.

A sua principal finalidade é a preparação da camada mais interna do útero, o endométrio para a chegada do óvulo.

Fases do Ciclo Uterino

1º- Fase Menstrual - Caso não haja fecundação, o endométrio entra numa fase de descamação acompanhada de hemorragias, devido ao rompimento dos vasos sanguíneos que se tinham desenvolvido. O produto da descamação e a respectiva hemorragia saem através da vagina e é mais comummente conhecida por menstruação.

2º- Fase Proliferativa - O endométrio inicia o aumento da espessura, através da proliferação de células, e os vasos sanguíneos reconstituem-se. Leva 9 dias a ocorrer a reconstituição do endométrio e dos vasos sanguíneos.

3º- Fase Secretora - Dura cerca de14 dias e é a fase em que se verifica o maior desenvolvimento do endométrio, acompanhado pelo desenvolvimento de numerosas glândulas, preparando o útero para a recepção do embrião no final desta fase. A parede de uterina atinge a sua máxima espessura.

Fecundação e nidação

Após uma relação sexual, os espermatozóides atingem a trompa de Falópio, apesar de somente um penetrar na parede do ovócito II. Ao processo de junção entre a célula sexual feminina e a célula sexual masculina dá-se o nome de fecundação. Daqui resulta um ovo (ou zigoto), uma célula que rapidamente se divide continuando a avançar pela trompa até ao útero. Uma semana depois fixa-se na parede do endométrio. A este processo dá-se o nome de nidação.

Após a ocorrência da nidação, o ciclo sexual é interrompido durante a gravidez. A parede do útero continua a ser estimulada pelas hormonas o váricas, para se manter espessa de forma a garantir a nidação. Ao longo do tempo vai-se formando a placenta (revestimento do embrião que selecciona a passagem de substâncias).A placenta faz a comunicação com o embrião através do cordão umbilical. É através deste cordão que o embrião recebe oxigénio e nutrientes indispensáveis,ao mesmo tempo que envia à mãe dióxido de carbono e outros produtos de excreção, para que sejam eliminados.

Só a partir das oito semanas de gestação, se passa a denominar-se de embrião e nas seguintes semanas de feto. Após 40 semanas, o feto está preparado para a sua grande entrada no mundo exterior.