É a mais profunda das três membranas do olho, cuja parte posterior é a única capaz de receber as impressões luminosas através das suas células sensoriais.

Converte a imagem em impulsos eléctricos que são transmitidos ao cérebro pelo nervo óptico. A área central da retina, chamada mácula, contém a maior densidade de nervos sensíveis à luz e, por isso, opera a melhor resolução visual.