Os resultados do trabalho, liderado pelo espanhol Carlos Cruchaga, investigador na Universidade de Washington, foram publicados na revista Nature e abre a possibilidade de se testarem novas terapias.

A doença de Alzheimer é uma enfermidade que não tem cura e durante as últimas duas décadas identificaram-se variantes genéticas comuns que aumentam o risco de a desenvolver, mas estas só explicam uma parte dos casos, disse Carlos Cruchaga.

Além disso, na maioria dos casos estas não estão claramente ligadas a um gene, pelo que não se sabe qual o mecanismo pelo qual essas variantes aumentam o risco de se padecer de Alzheimer, disse o bioquímico espanhol.

“A importância deste novo estudo consiste na identificação de três raras variantes genéticas que aumentam o risco de Alzheimer e que estão todas no gene PLD3”, indicou. “O essencial é a identificação inequívoca deste gene”, sublinhou o investigador, antigo aluno da Universidade de Navarro.

O cientista informou ainda que a sua equipa está a estudar o Alzheimer em modelos celulares e animais (com e sem o gene PLD3), com o objectivo de testar novas terapias.

Para chegar a estas conclusões, os investigadores usaram as últimas tecnologias de sequenciação de ADN e estudaram todos os genes do genoma de vários doentes e familiares.

Centraram-se nas famílias – num total de 14 – que sabiam que não tinham qualquer mutação e nos genes conhecidos até ao momento para Alzheimer – APP, PSEN1 e PSEN2 – e sequenciaram o seu exoma, a parte do genoma que contém a informação para a síntese das proteínas. Depois compararam o ADN dos doentes com Alzheimer com o ADN de familiares sem a doença e identificaram duas famílias cujos membros afectados tinham a mesma variante no gene PLD3.

O passo seguinte foi estudar o ADN de mais 11 mil pessoas e verificar que a variante PLD3 duplica a possibilidade de se padecer de Alzheimer, segundo a Universidade de Navarra.

A equipa sequenciou ainda o referido gene em mais 4.000 pessoas com e sem Alzheimer, uma experiência crucial para identificar as outras duas variantes que aumentam o risco de se sofrer da doença. “Este método inovador é tão importante como ter identificado o gene PLD3”, disse Alison M. Goate, da Universidade de Washington, que também integra a equipa de investigadores.

Os doentes de Alzheimer acumulam no cérebro a proteína beta amilóide e neste estudo constata-se também que quando se modificam artificialmente os níveis de PLD3 os níveis da citada proteína também se alteram. “Quando a célula tem mais PLD3 há menos beta amilóide e o inverso”, concluiu Carlos Cruchaga.