O que é o refluxo?

Consiste na subida do conteúdo do estômago (ácido) para o esófago, sem que haja vómitos.

Ter refluxo, em pequena quantidade e depois das refeições, pode ser normal.

Apesar disso, o refluxo pode tornar-se doença, passando a chamar-se Doença de Refluxo Gastroesofágico ou Esofagite de Refluxo.

Existe normalmente doença quando:

• O refluxo passa a ser muito intenso e/ou muito frequente;
• O refluxo começa a causar sintomas;
• Surgem lesões (feridas) na parede do esófago (o conteúdo do estômago é muito ácido, o que o torna agressivo para o esófago, podendo, por isso, feri-lo).

Nem todas as pessoas que sofrem de Doença do Refluxo apresentam lesões no esófago.

Deste modo, podemos distinguir dois tipos de Doença ou Esofagite de Refluxo:

• Esofagite não erosiva - quando não se observam erosões (feridas) no esófago;
• Esofagite erosiva - quando é possível observar erosões (feridas) no esófago inflamado.

Quais são os factores de risco para ter refluxo gastroesofágico?

Algumas situações e hábitos de vida, em conjunto, tornam mais provável o aparecimento de refluxo gastroesofágico.

Entre eles, destacam-se:

• Hábitos tabágicos;
• Obesidade;
• Consumo de bebidas alcoólicas;
• Alguns alimentos (por exemplo: derivados do tomate, citrinos, chocolate e bebidas com cafeína);
• Hérnia do hiato – doença em que uma parte do estômago passa do abdómen (barriga), local da sua localização normal, para o tórax, através do diafragma (que separa o abdómen do tórax). Nem todas as pessoas que sofrem desta doença têm refluxo. No entanto, esta situação favorece o aparecimento de refluxo;
• Utilização de roupa apertada na zona da barriga;
• Gravidez;
• Tosse;
• Obstipação;
• Toma de alguns medicamentos (nitratos, estrogénios, contraceptivos orais, bloqueadores dos canais de cálcio, beta-agonistas, anticolinérgicos, entre outros).

Quais são os sintomas do refluxo?

• Azia (pirose) – é o sintoma mais frequente. Corresponde a uma sensação de ardor ou queimadura no peito, que se pode estender até ao pescoço. Normalmente aparece menos de uma hora depois das refeições e piora quando em posição deitada ou inclinada para a frente;
• Regurgitação – é a sensação de que os alimentos sobem até à boca, sem que se faça esforço para vomitar;
• Dor ou dificuldade ao engolir;
• Vómitos escuros ou sangue no vómito (raro);
• Podem surgir outras queixas (como, tosse, rouquidão, falta de ar, inflamação das gengivas), normalmente associadas às acima descritas.

Como é feito o diagnóstico do refluxo?

A partir dos sintomas. Perante a suspeita de refluxo gastroesofágico, as queixas deverão ser avaliadas por um médico, podendo não ser necessários mais exames para estabelecer o diagnóstico. 

Caso seja necessário, podem ser realizados um ou mais dos seguintes exames:

• Endoscopia digestiva alta;
• Radiografia do esófago, estômago e duodeno;
• pHmetria das 24h – regista o pH do esófago durante 24 horas seguidas, para avaliar se existe de facto um aumento da acidez.

Como se trata o refluxo?

Todas as pessoas que sofrem de refluxo gastroesofágico devem ter em atenção as seguintes medidas gerais:

• Evitar comer refeições muito pesadas e em grande quantidade - deve comer mais vezes, em pequenas quantidades;
• Evitar comer nas 2 ou 3 horas antes de se deitar;
• Dormir com a cabeceira ligeiramente elevada (se necessário com mais do que uma almofada);
• Evitar comer alguns alimentos: chocolate, café, chá preto, álcool, bebidas com gás, citrinos (sumos de laranja, limão), pimenta, alimentos gordos, tomate ou outros alimentos que agravem os sintomas;
• Evitar exercício físico intenso, sempre que este lhe provocar um agravamento do ardor;
• Deixar de fumar;
• Perder peso;
• Evitar usar roupa apertada (cintas, calças e saias apertadas, cintos, etc.)

Para além destas medidas gerais, deve seguir as indicações que o seu médico lhe der.

Dependendo do tipo de refluxo que tem, pode ter indicação para fazer:

• Medicamentos anti-ácidos (que diminuem a acidez do estômago, tornando o refluxo menos agressivo para o esófago e que ajudam a cicatrizar as feridas do esófago, caso elas existam). Uma vez que se trata de uma situação crónica, pode ser necessário fazer estes medicamentos durante um período prolongado.

Nos casos mais graves, pode ser necessário:

• Tratamento por via endoscópica, em centros especializados.

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