O estudo, realizado por investigadores da Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI), contou com uma amostra de 18.374 crianças, de um total de 70.357 que participaram na 3ª edição do projecto “Heróis da Fruta - Lanche Escolar Saudável”, que incentiva as crianças do 1º ciclo e jardins-de-infância a adoptar e manter hábitos saudáveis na sua alimentação diária, através de um programa motivacional.

“Poucos estudos em Portugal têm uma amostra tão grande, o que nos permite obter um maior conhecimento da realidade dos estilos de vida e da caracterização do estado nutricional das crianças portuguesas”, disse a dietista e investigadora da APCOI, Rita Loureiro.

Os resultados preliminares do estudo, divulgados pela APCOI, no âmbito do Dia Mundial da Alimentação, que se assinala a 16 de Outubro, indicam que 42,6% das crianças que integraram este programa no ano lectivo 2013-2014 passaram a ingerir mais fruta diariamente.

A região da Madeira foi a que registou “o maior impacto” em relação ao consumo reportado antes da intervenção, refere o estudo, adiantando que, no início do programa, 14,3% das crianças não comiam qualquer porção de fruta diariamente, uma percentagem que reduziu para os 4,3% no final do programa.

Os investigadores concluíram ainda que 73,5% das crianças não ingeriam diariamente a quantidade de fruta recomendada pela Organização Mundial de Saúde (pelo menos, três porções por dia), antes de participarem no projecto da APCOI.

“Como a fruta tem nutrientes insubstituíveis, o seu baixo consumo tem efeitos negativos para a saúde das crianças: dificulta o bom funcionamento dos intestinos, diminui as defesas do organismo, tornando-as mais sujeitas às doenças, nas quais se inclui a obesidade logo desde a infância, além de provocar alterações nos níveis de energia, de concentração e aprendizagem”, explicou Rita Loureiro.

A investigação analisou também o estado nutricional dos participantes e as conclusões indicam que 33,3% das crianças entre os dois e os 12 anos têm excesso de peso, das quais 16,8% são obesas.

A Madeira foi a região que apresentou a maior percentagem de crianças obesas (22,1%), enquanto a região do Algarve foi a que revelou a menor taxa de obesidade infantil (14,7%).

Por outro lado, a região dos Açores foi a que registou o maior índice de crianças na categoria de baixo peso (8,1%).

A associação anunciou que depois do sucesso obtido no último ano lectivo, vai arrancar esta semana nas escolas portuguesas a quarta edição do projecto “Heróis da Fruta – Lanche Escolar Saudável” para continuar a prevenir a obesidade infantil.

Fundada em 2010, a APCOI é uma organização não-governamental, cuja missão é “ajudar a criar um mundo melhor para as futuras gerações, através de iniciativas que valorizem a saúde das crianças, promovam o combate ao sedentarismo ou à má nutrição e previnam a obesidade infantil e todas as doenças associadas”.

Em quatro anos, a associação já beneficiou 154.925 crianças, no âmbito das três edições do projecto “Heróis da Fruta”.