Encontram-se milhares de proteínas diferentes no nosso organismo e cada uma delas tem um papel diferente e essencial. Organicamente, são um importante componente tecidular, onde cerca de metade das proteínas corporais se encontra nos tecidos estruturais (músculos e pele) sob a forma de miosina, actina e colagénio (proteínas somáticas), sendo, por isso, essenciais para o crescimento e manutenção da estrutura do corpo durante toda a vida.

Funções das Proteínas:

• Enzimática - muitos tipos diferentes de enzimas são essenciais para o funcionamento dos processos químicos. Os enzimas digestivos decompõem os alimentos nos nutrientes que os constituem, os celulares catalisam e regulam os processos metabólicos. Todos os enzimas são proteínas.
• Transporte - actuam como transportadores, no sangue e líquidos corporais, de muitos outros nutrientes e moléculas. Também transportam através das membranas celulares e ajudam a regular o movimento dos nutrientes e metabolitos, entre os compartimentos intra e extracelulares.
• Hormonal - algumas hormonas são proteínas (p.e. insulina).
• Imunitária - os anticorpos são proteínas sintetizadas pelos linfócitos, como parte da reacção imunitária.
• Amortecedora - as proteínas ajudam a manter o equilíbrio ácido-base, ao receberem e libertarem iões de hidrogénio.

São também utilizadas como fonte energética, em casos de insuficiência de energia.

Fontes Alimentares:

• Carne;
• Peixe;
• Ovos;
• Leguminosas secas;
• Leite e derivados.