A Diabetes é uma doença crónica e progressiva que se caracteriza pela produção insuficiente de insulina e/ou pela incapacidade de a utilizar (insulinorresistência). A insulina é a hormona que regula a utilização de glicose (açúcar) por todas as células do organismo e a glicose é a principal fonte de energia dessas mesmas células. Assim, a incapacidade de utilizar a glicose leva, por um lado, à sua acumulação no sangue (hiperglicemia) e, por outro, à disfunção das células de todo o organismo.

Em Portugal, segundo o Relatório do Observatório Nacional da Diabetes  "Diabetes Factos e Números - o ano de 2015", a prevalência da Diabetes em indivíduos entre os 20 – 79 anos é de 13,3% e de hiperglicemia intermédia (alteração da glicemia em jejum e tolerância diminuída à glicose) de 27,4%. Assim, mais de 3,1 milhões de indivíduos portugueses têm diabetes ou hiperglicemia intermédia (pré-diabetes).

Existem vários tipos de Diabetes, nomeadamente a Diabetes tipo 1, Diabetes tipo 2, Diabetes Gestacional e outras formas de Diabetes. A forma mais frequente é a Diabetes tipo 2, que corresponde a cerca de 90% dos casos. Nesta forma de doença, os factores causais predominantes são a insulinorresistência, alteração da secreção de insulina e factores genéticos, no seio de um estilo de vida sedentário e excesso de peso/ obesidade. Em Portugal, segundo o Inquérito Nacional de Saúde com Exame Físico (INSEF – 2015): Estado de Saúde, a percentagem de pessoas com diabetes que apresenta­ram obesidade é de 55,4% (versus 21,9% nos não diabéticos).

Esta doença pode trazer consequências muito graves para a saúde e bem-estar individual. As suas complicações crónicas podem afectar qualquer sistema ou órgão do corpo humano, tendo como consequência a insuficiência renal, a cegueira, a amputação do pé, o enfarte do miocárdio ou acidente vascular cerebral. Por este motivo, a prevenção da diabetes e o seu diagnóstico em fases precoces da doença é de extrema importância.

Assim, em indivíduos assintomáticos, a avaliação de pré-Diabetes e risco de Diabetes no futuro deve ser considerada nos casos de obesidade ou excesso de peso com um ou mais factores de risco, como por exemplo familiar de primeiro grau com Diabetes, etnia de risco elevado, história de doença cardiovascular, hipertensão arterial, dislipidemia, inactividade física, história de Diabetes Gestacional, etc. Para todas as pessoas, ou seja, independentemente dos factores referidos acima, o rastreio deve ser iniciado aos 45 anos. Com estas medidas pretende-se o diagnóstico precoce e a diminuição do número de casos não diagnosticados, que em Portugal corresponde a uma prevalência de 5,8% da população (44% dos doentes não sabe que tem Diabetes).

Quando é diagnosticada pré-diabetes, recomendam-se medidas de estilo de vida que previnem ou atrasam a progressão para a Diabetes – alimentação saudável e actividade física. Estas duas medidas podem prevenir cerca de 70% dos casos de Diabetes tipo 2.

Uma alimentação saudável, além de contribuir para o controlo da glicose no sangue, promove a prevenção ou redução do excesso de peso e da obesidade, a par dos efeitos benéficos sobre a tensão arterial, colesterol e risco cardiovascular. Alguns exemplos práticos para uma alimentação saudável são: fazer pelo menos 3 refeições por dia, evitar estar mais de 3 horas sem comer, tomar o pequeno-almoço, comer verduras e sopa às refeições principais, diminuir o consumo de carne vermelha, aumentar o consumo de peixe, reduzir as gorduras, o sal e o açúcar e beber água ao longo do dia.

A actividade física regular tem efeitos benéficos em diversas áreas da saúde física e psíquica e, no caso particular da Diabetes, demonstrou-se que cerca de 150 minutos de actividade física de intensidade moderada por semana têm efeitos benéficos na sua prevenção, melhorando a acção da insulina e diminuindo a glicose no sangue. Além disto, tem um efeito positivo no peso e composição corporal, pois diminuiu a gordura abdominal e ajuda a manter a massa muscular. Outras vantagens do exercício físico são a prevenção de doenças cardiovasculares, o reforço do sistema imunitário e a melhoria do bem-estar físico e mental, contribuindo para a diminuição da ansiedade e da depressão.

Com estas duas medidas e com o rastreio adequado é possível prevenir a Diabetes e todas as suas complicações, muitas vezes fatais.

*este artigo não foi escrito ao abrigo do novo Acordo Ortográfico, por opção do autor