Com a idade, as unhas podem mudar de aspecto. Essas mudanças podem ser apenas ligeiras: a ponta branca da unha fica amarela ou acastanhada, mas também pode acontecer que essa cor amarela ou acastanhada alastre a toda a superfície da unha. Nestes casos é importante apurar se se trata apenas de uma consequência natural do envelhecimento ou se a causa do problema é uma infecção fúngica, neste caso de uma onicomicose. Caso se trate de uma infecção, é importante pôr fim ao problema o mais cedo possível.

A onicomicose é uma infecção da unha e pode dever-se ao facto de a pessoa ter uma falha nos mecanismos de defesa, de ter estado em contactos com o agente causal ou de viver num microclima húmido que facilita a instalação do agente fúngico e permite que este se desenvolva e sobreviva.

Segundo os dados disponíveis, sabe-se que o sexo feminino é o mais atingido devido ao seu maior contacto com manicuras e pedicuras. Mas não se trata de um problema exclusivo às mulheres, porque se por um lado, os sapatos abertos utilizados pelas mulheres facilitam o contacto com os fungos que se encontram no solo, por outro lado também os sapatos fechados e o microclima húmido que estes proporcionam estão na origem deste tipo de problema.

A doença fúngica onicomicose pode ser causada por fungos filamentosos como por leveduras, por exemplo a Candida, embora algumas doenças dermatológicas com alterações ao nível das unhas (psoríase) podem propiciar também um "terreno" favorável à instalação de uma onicomicose. Nestes casos, o doente pode ter em simultâneo alterações das unhas pela sua doença dermatológica de base mas também uma onicomicose associada, de instalação secundária.

Por outro lado, os diabéticos são doentes mais susceptíveis às infecções fúngicas ao nível da pele, e também o são ao nível das unhas, sendo habitual ter mais do que uma unha atingida por determinado fungo ou levedura.

Sinais e sintomas

Os sinais clínicos são muito variados e poucas vezes poderemos ter a certeza de que determinadas alterações das unhas correspondem a onicomicoses. Há uma tendência generalizada de interpretar toda e qualquer alteração das unhas como onicomicose. Assim, para um correcto diagnóstico, é necessária a análise de material colhido da ou das unhas atingidas para exame micológico directo e cultural.

Os sintomas surgem se houver inflamação dos tecidos que rodeiam a unha, uma situação rara e que como consequência surge dor. Este processo inflamatório chama-se perioníquia e surge com frequência nas empregadas domésticas que molham muito as mãos ou cabeleireiras.

Terapêutica

Depois de confirmada a onicomicose o tratamento inclui terapêutica medicamentosa, mas também medidas e hábitos de higiene.

Os doentes devem ter presente determinadas regras básicas para evitar esta infecção, nomeadamente, molhar as mãos o mínimo possível, secar os pés muito bem após o banho diário, usar meias de algodão e calçado não muito oclusivo, etc.

No que toca ao tratamento com medicamentos, existem dois grupos de medicamentos: os fármacos tópicos - como o verniz -, ou os sistémicos. Após a avaliação da gravidade da infecção, o especialista pode considerar que as duas terapêuticas – tópica e sistémica - podem associar-se.

A duração da terapêutica é em média de seis meses para onicomicoses ao nível das mãos e de um ano para as onicomicoses ao nível dos pés.

Como evitar as onicomicoses

- Lave regularmente as unhas com água e sabão;
- Mantenha as unhas secas – seque-as bem depois do banho;
- Use luvas de borracha para lavar a loiça;
- Substitua e lave regularmente as toalhas e não deixe que as suas toalhas sejam utilizadas por outros membros da família - em especial se estiver em período de tratamento de qualquer infecção;
- Procure não andar descalço, principalmente em locais públicos, como piscinas. Use calçado adequado ao local sempre que possível;
- Mude de sapatos, de meias diariamente;
- Evite usar meias ou sapatos excessivamente apertados;
- Use pó de talco (não amido de milho) nos sapatos ou meias, para ajudar a absorver a humidade;
- Não apare as cutículas – se as cortar (ou as afastar para trás) é mais fácil a infecção instalar-se na unha;
- Não utilize unhas postiças: retêm a água, que pode estagnar, permitindo o desenvolvimento de fungos;
- Certifique-se de que o equipamento utilizado pela manicura ou pedicura está esterilizado e que as superfícies se encontram limpas. Mesmo que faça a manicura das suas unhas em casa, certifique-se de que os seus instrumentos estão limpos e devidamente esterilizados;
- Ensine todos os membros da família a identificarem quaisquer sinais de onicomicose e examine as unhas deles se já tiver uma onicomicose;
- Se tiver uma infecção fúngica, deite fora os sapatos ou luvas velhos, a fim de prevenir uma eventual reinfecção.

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