Eugénia Nogueira, responsável pelo trabalho de investigação, explica que “a libertação direccionada e selectiva de substâncias terapêuticas para combater determinadas células é muito vantajosa, uma vez que exige menor dosagem do fármaco, não afecta as células saudáveis e reduz os efeitos secundários”.

A investigadora, doutoranda em Biologia Molecular e Ambiental, conseguiu caracterizar um método inovador que permite colocar ácido fólico à superfície de lipossomas - as nanopartículas em estudo. Este ácido, reconhecido pelo seu receptor, existe apenas à superfície das células do cancro e dos macrófagos activados (células que intervêm na defesa do organismo contra infecções).

“Sabendo que estas células do sistema imunológico são, por exemplo, as principais intervenientes na artrite reumatóide, foi possível delinear uma terapia direccionada e específica para actuar contra esta doença, que atinge 50 milhões de pessoas e é altamente incapacitante no seu estado avançado”, esclarece Eugénia Nogueira.

O trabalho da portuguesa insere-se no projecto europeu Nanofol, cujo objectivo é o desenvolvimento de métodos de diagnóstico e/ou terapêutica capazes de proporcionar tratamentos para as doenças inflamatórias crónicas mais eficazes do que os já existentes.

Eugénia Nogueira, de 29 anos, é natural de Barcelos e licenciada em Bioquímica pela Universidade do Porto (2007), onde efectuou posteriormente o mestrado. Frequenta, desde 2009, o doutoramento na Universidade do Minho, sob orientação dos professores Ana Preto (Departamento de Biologia) e Artur Cavaco-Paulo (Departamento de Engenharia Biológica).

Actualmente, a sua investigação está focada, na sua maioria, no desenvolvimento e optimização de lipossomas como sistemas direccionados para a libertação de agentes terapêuticos.