Em alguns casos, outros vírus podem dar sinais e sintomas muito semelhantes à mononucleose que se denominam síndromes mononucleósidos.

A mononucleose tem a alcunha da “doença do beijo.” Isto deve-se ao facto do vírus Epstein-Barr poder ser transmitido pela saliva, apesar dos espirros e a tosse também poderem transmitir o vírus.

A mononucleose ocorre, tipicamente, quando uma pessoa é infectada, pela primeira vez, com vírus Epstein-Barr apesar de, por vezes, a infecção inicial não ser sintomática. Causa, muitas vezes, uma doença ligeira ou mesmo nenhuma doença.

Manifestações clínicas

Os primeiros sintomas de mononucleose, tipicamente, incluem:

• Febre;
• Dores de cabeça (Cefaleias);
• Dores musculares;
• Fadiga exuberante;
• Sonolência.

Estes sintomas são seguidos muito em breve por:

• Dores de garganta;
• Aumento dos gânglios linfáticos;
• Arrepios;
• Dores nas articulações;
• Perda de apetite e ligeira perda de peso;
• Náuseas e vómitos (por vezes);
• Uma erupção cutânea vermelha, habitualmente, no tórax. Isto é mais provável se a pessoa tiver recebido, recentemente, os antibióticos ampicilina ou amoxicilina;
• Dor abdominal;
• Aumento do baço.

Os sintomas raros incluem:

• Icterícia (pele e olhos amarelos);
• Dificuldade em respirar;
• Anemia;
• Ritmos cardíacos irregulares.

Nos casos raros, o baço pode aumentar de volume e pode originar uma ruptura. O baço é um pequeno órgão próximo do estômago. Se não for tratada, uma ruptura do baço pode provocar hemorragia interna potencialmente letal.

Diagnóstico
O diagnóstico médico é feito com algumas questões sobre a história médica e sintomas actuais. Os detalhes, relativamente a exposição recente a alguém com mononucleose ou sintomas semelhantes aos da mononucleose, são igualmente importantes.

Durante um exame físico, os sinais de mononucleose a procurar são:

• Febre;
• Vermelhidão da garganta com amígdalas inchadas;
• Inchaço dos gânglios linfáticos no pescoço e noutro local;
• Aumento do baço;
• Erupção cutânea vermelha, em regra no tórax.

As análises ao sangue são importantes para ajudar ao diagnóstico. Os resultados destas análises podem ser normais nos primeiros dias de doença e só surgirem alterados ao fim de uma semana. Dois tipos de análises ao sangue ajudam a efectuar o diagnóstico:

• Leucograma (contagem de leucócitos) diferencial: este teste mede os níveis de diferentes tipos de leucócitos (glóbulos brancos). Nas primeiras semanas da mononucleose, o número de linfócitos (um tipo de leucócitos) é bastante elevado. Também se verifica um grande número de linfócitos com configuração diferente da habitual, denominados “linfócitos atípicos”.
• Anticorpos heterófilos: a mononucleose faz com que os leucócitos (glóbulos brancos) produzam um tipo de anticorpos raro denominado anticorpos anti-heterófilos, que podem ser identificados no sangue.

Evolução Clínica
Em regra, os sintomas são mais intensos durante as primeiras duas a quatro semanas da doença. Mas alguns sintomas, particularmente, fadiga, podem durar vários meses ou mais.

Prevenção
Esta doença é mais contagiosa durante o seu estadio agudo. Isto acontece quando a pessoa afectada ainda tem febre.

Alguém com mononucleose não precisa de estar isolado dos outros. No entanto, muitos médicos recomendam que o doente evite beijar outras pessoas enquanto se sente doente. Isto ajuda a evitar a propagação da infecção.

Algumas autoridades também aconselham evitar a partilha de alimentos, bebidas ou talheres durante as primeiras semanas da doença.

Tratamento
Não há cura médica para a mononucleose. Em regra, ela desaparece por si só.

Grande parte do tratamento centra-se em bastante descanso e ingestão de líquidos.

As bebidas frias, sobremesas geladas e gargarejar com água do mar pode ajudar a melhorar a dor de garganta leve.

Pode tomar-se ibuprofeno ou paracetamol para melhorar a febre e as dores no corpo.

É importante proteger o baço de rupturas. Evite actividades vigorosas, particularmente, desportos de contacto, durante, pelo menos, quatro semanas.

Prognóstico
A maioria dos doentes com mononucleose recupera completamente. Algumas pessoas com a doença desenvolvem amigdalite bacteriana secundária que necessita ser tratada com antibióticos.