Alexandra Lopes, investigadora do instituto e coordenadora do projeto SPRINT a nível nacional, disse que este surge da necessidade em perceber como os cuidados a idosos podem ser prestados para que se atinjam os objetivos de satisfação da procura, de qualidade e de sustentabilidade financeira e fiscal, numa lógica de investimento social.

A coordenadora indicou que esta iniciativa vai articular as aspirações do Pacote de Investimento Social da Comissão Europeia (conjunto de políticas para a proteção social), avaliando os custos e os benefícios sociais das diferentes modalidades de organização de prestação deste tipo de serviço.

Algumas abordagens que geram resultados positivos vão ser também apresentadas neste projeto, tanto para quem necessita desses cuidados como para aqueles que o fornecem e para a comunidade em geral.

Os investigadores pretendem ainda desenvolver uma ferramenta de análise de viabilidade, escalas de avaliação e um mapa de impacto, para facilitar a aplicação de investimentos nesta área, por parte das autoridades públicas, dos fundos de segurança social e dos investidores privados.

"Até à data, o retorno do investimento em cuidados a idosos não tem sido quantificado", indicou a coordenadora, acrescentando que, "de forma generalizada", este tem sido entendido como" uma fonte de custos e não como mecanismo para maximizar o capital social e a coesão social", definidos pela União Europeia.

O trabalho já desenvolvido permitiu determinar o panorama atual da organização e financiamento dos cuidados de longa duração nos países parceiros e sistematizar o papel dos diversos atores envolvidos na prestação e financiamento dos cuidados.

Foi também possível definir a forma como a análise de custos-benefícios sociais pode ser aplicada nesse campo e identificar e catalogar os investimentos sociais existentes em cuidados de longa duração.

O consórcio SPRINT é constituído por especialistas e organizações que atuam nas áreas da política e economia social e nos cuidados de longa duração, que combinam experiência em pesquisa sobre os retornos sociais e financeiros do investimento, análise do impacto e direito social e da demografia.

Para além de Portugal, fazem parte do consórcio o Reino Unido, a Alemanha, a Grécia, a Dinamarca, a Hungria, a Lituânia, a Itália, a Polónia, a Finlândia e a Bélgica.

Iniciado em junho de 2015, tem duração de 18 meses e foi financiado pela Comissão Europeia no âmbito do programa Horizonte 2020, em cerca de dois milhões de euros.