Uma equipa de investigadores da Faculdade de Ciências e Tecnologia (FCTUC) e do Centro de Neurociências e Biologia Celular (CNC) da UC desenvolveu “um ‘veículo’ de transporte à base de dois polímeros completamente catiónicos (um polímero que tem uma distribuição de cargas positivas em toda a sua cadeia)”, revela a UC numa nota divulgada.

A descoberta contribui para ultrapassar “um dos grandes entraves ao sucesso da aplicação da terapia génica”, que é “o transporte e entrega eficiente do material genético às células alvo”, sublinha a Universidade de Coimbra (UC) na mesma nota.

A terapia génica consiste em “transferir material genético exógeno para células alvo, por forma a corrigir doenças que envolvam factores genéticos, como por exemplo o cancro”.

O nano sistema concebido durante os últimos quatro anos pela equipa de investigadores é uma espécie de “novelo formado pelo emaranhado de polímero e genes que assegura o transporte eficaz do material até às células alvo, protegendo-o e impedindo a sua destruição ao longo do percurso”, ilustram os coordenadores do estudo, Jorge Coelho e Henrique Faneca.

A solução inovadora foi testada em “linhas celulares cancerígenas, mas a sua potencial aplicação estende-se a várias patologias que envolvem factores genéticos, como as doenças neurodegenerativas”, adiantam os especialistas.

Nas experiências realizadas, após complexos estudos que permitiram encontrar a estrutura certa do novo polímero com propriedades favoráveis à entrega do material genético, demonstrou-se que “os genes chegaram ao destino com sucesso, apresentando o novo nano sistema uma toxicidade reduzida”.

“Outra característica importante deste ‘veículo’ é o facto de conseguir conduzir uma grande quantidade de genes com uma reduzida porção de polímero”, salientam Jorge Coelho e Henrique Faneca, que pretendem prosseguir o estudo em modelos animais.

Os resultados da investigação, financiada pela Fundação para a Ciência e Tecnologia, foram tema de capa da última edição da revista científica Macromolecular Bioscience.

Além de Henrique Faneca e de Jorge Coelho, integram a equipa responsável pela investigação Rosemeyre Cordeiro, Dina Farinha, Nuno Rocha e Arménio Serra.