Para além de exercer um papel importante a nível metabólico ou nutricional, a flora intestinal, ou microbiota intestinal,  tem ainda uma função antibacteriana, imunomodeladora e protetora da mucosa.

Constituída por cerca de 100 milhões de microorganismos, a microbiota intestinal está, na verdade, na linha da frente no que às nossas principais defesas diz respeito.

De acordo com Ricardo Ferreira, gastrenterologista pediátrico, “praticamente todas as bactérias que compõem o nosso intestino são encontradas no cólon, também conhecido por intestino grosso”. E, tal como explica o especialista, “cada bactéria é uma célula única e existem centenas de espécies diferentes”, estimando-se que existam cerca de 700 a 800 espécies no intestino grosso.

“Muitas vezes, não é do conhecimento geral que a flora intestinal tem um papel determinante na manutenção da saúde do nosso organismo. A investigação sugere que a flora intestinal é responsável por prevenir e ajudar a tratar as infeções, prevenir algumas doenças neurológicas, tumores e até parece estar envolvida no excesso de peso”, explica o gastrenterologista, uma vez que lhe tem sido atribuída “responsabilidade na modulação e no treino do sistema imunitário intestinal” que pode estar envolvida no aumento da incidência de determinadas doenças.

Por isso, cuidar bem da microbiota [flora] intestinal é fundamental para manter a saúde do organismo e “prevenir problemas que possam causar patologias futuras”.

“A flora intestinal saudável tem inúmeros benefícios tais como a prevenção de infeções provocadas por microorganismos, redução de diarreias, obstipação e gases, melhoria do processo de digestão, eliminação de toxinas, estimulação do sistema imunitário, normalização de produção de vitaminas do complexo B e K no intestino”, justifica o médico.

Como manter a microbiota intestinal saudável 

A adoção de uma dieta alimentar equilibrada e saudável, tal como o “uso judicioso de alguns medicamentos como antibióticos e analgésicos”, garante a manutenção das bactérias benéficas no intestino.

De acordo com este especialista, “uma alimentação inadequada com excesso de alimentos ricos em gordura, alimentos industrializados ou ricos em açúcar e álcool deve ser evitada”.

Devemos, por isso, priveligiar os legumes, verduras e frutas “frescas e orgânicas”, bem como “alimentos ricos em inulina encontrados nas fibras”, cereais e alimentos com probióticos.

As fibras, por exemplo, “assumem um papel muito relevante no nosso metabolismo e diminuem os riscos de problemas cardíacos e de alguns problemas digestivos”. Elas diminuem a absorção e digestão dos hidratos de carbono, “ajudando a regular os picos de insulina, o que diminui a formação de gordura e a sobrecarga do pâncreas”.

“Por outro lado, a presença de fibras solúveis – os prébióticos – facilita o crescimento da flora saudável”, acrescenta Ricardo Ferreira.

Há ainda um outro conjunto de alimentos que promovem o aumento da flora bacteriana. “Os alimentos probióticos, com um papel fundamental na propagação das bactérias boas do intestino, integram um número de microorganismos vivos que permanecem vivos no nosso intestino para manter a saúde da nossa flora”, explica o especialista acrescentando que os iogurtes estão entre os principais alimentos com esta função.

No entanto, salienta que “outros alimentos favorecem o crescimento da flora intestinal saudável”. Aveia, mel, maçã, ameixa, cenoura, aipo, brócolos, pimentão, alguns queijos, citrinos, soja, ovos, nozes e chocolate amargo fazem parte desta lista.

Não obstante a importância que recai sobre a questão alimentar, “a nossa flora intestinal pode sofrer, porém, desequilíbrios de outras origens como o uso inadequado de alguns antibióticos, que podem eliminar as bactérias «boas» do nosso sistema digestivo”, por exemplo.

Segundo o especialista, alguns medicamentos (como os antibióticos e analgésicos) para além de contribuirem para uma redução das bactérias que asseguram o bom funcionamento do intestino, podem tornar mais frágil o nosso sistema imunitário. “Há, no entanto, produtos no mercado – por exemplo, os que contêm Saccharomyces boulardii – que ajudam a restabelecer a flora intestinal durante os períodos de toma deste tipo de medicamento, por forma a minimizar os seus efeitos negativos”, sugere.

Também a prática de exercício físico regular e o aumento da ingestão de água são, a par dos bons hábitos alimentares, dois fatores determinantes para manter uma microbiota [flora] intestinal saudável. 

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