Conduzido por investigadores do Beth Israel Deaconess Medical Center, EUA, e da Universidade de Toronto, Canadá, o estudo concluiu que há um conjunto específico de neurónios associados à regulação do sono, do denominado núcleo pré-óptico no hipótalamo anterior, que vai morrendo com a idade, escreve a edição online da revista Visão.

“Quanto mais células perder em consequência do envelhecimento, mais difícil será dormir”, explica Clifford Saper, líder da investigação e presidente do Departamento de Neurologia do Beth Israel Deaconess Medical Center.

Através do estudo foi possível observar que as pessoas com 70 anos, geralmente, dormem menos uma hora e meia do que quando tinham 20 anos e que quantos mais neurónios, maior o tempo de sono contínuo (ou seja, com menos interrupções).

Publicadas na revista científica Brain (cérebro), as novas descobertas podem abrir caminho ao desenvolvimento de medicamentos que ajudem os mais idosos a dormir sem afectar outras funções cerebrais.