Uma equipa de cientistas conduzida por Takashi Tsuji, da Universidade de Ciência de Tóquio, criou glândulas salivares e glândulas lacrimais utilizando células precursoras e transplantou os órgãos para os ratos.

Ambas as glândulas transplantadas uniram-se bem ao tecido adjacente, ligando-se aos vasos e fibras nervosas, adiantaram os cientistas. As glândulas lacrimais produziram lágrimas e as salivares responderam normalmente a estímulos da comida e protegeram o rato contra a infecção oral.

A equipa de Tsuji advertiu que é necessário criar um banco de células estaminais adequadas e resolver "vários problemas" antes de se poderem usar as glândulas secretoras de bioengenharia.

O trabalho foi publicado na revista científica Nature Communications, e tem potencial para ser utilizado no tratamento do mau funcionamento glandular causador das síndromes do "olho seco" ou "boca seca", que afectam dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo.