Este fungo, denominado Leptolegnia chapmanii, pode sobreviver em águas turvas ou cristalizadas, com diferentes PHs, em temperaturas variáveis e é cultivável a baixo custo, razão pela qual aparece como uma promissora arma biológica.

O seu poder letal demonstrou eficácia em larvas de 15 espécies de mosquitos, entre elas a do Aedes Aegypti e do Aedes Albopistus, vectores da dengue, uma doença viral tropical que pode ser mortal, se for hemorrágica, e que é endémica em muitos países.

Estes mosquitos também são responsáveis pela propagação da febre chikungunya, declarada em Julho como uma epidemia pela Organização Mundial da Saúde (OMS), que denominou de “grave” a situação no continente americano, onde foram reportados 5 mil casos.

"Procurámos um insecticida biológico capaz de ser formulado para o controlo da propagação", explicou à AFP Juan García, investigador doutorado em Ciências Naturais e encarregado do estudo na Universidade Nacional de La Plata.

A descoberta ocorreu quando se realizavam trabalhos de campo sobre microrganismos que se reproduzem em águas paradas na periferia da cidade de La Plata, 60 quilómetros ao sul da capital federal, sede do Centro de Estudos Parasitológicos e de Vectores (CEPaVe), chefiado por García.

"Nós cultivamos este fungo em meios artificiais e começámos os testes de campo para determinar o seu poder mortal. Comprovámos que não afecta em nada nenhuma espécie de peixes, rãs ou outros seres vivos aquáticos, afecta apenas as larvas destes mosquitos", assevera.

O fungo é capaz de matar o insecto apenas na sua fase aquática e na sua fase de larva, que dura em média 10 dias.