Cientistas do Instituto de Investigação Biomédica do Texas descobriram que a tetrandrina, uma molécula de origem vegetal, protege, em pequenas doses, ratos da infecção, sem efeitos secundários particulares.

"Quando testámos esta molécula em ratos, ela impediu a reprodução do vírus e permitiu salvar a maior parte deles do Ébola", explicou um dos autores do estudo, Rovert Davey.

O próximo passo dos investigadores será testar a inocuidade e a eficácia da molécula contra o Ébola nos macacos.

Os autores do estudo agora publicado já tinham determinado que o mecanismo que permite às células transmitirem cargas eléctricas, no qual os detectores de cálcio desempenham um papel-chave, era importante na infecção do Ébola.

Os investigadores descobriram que dois detectores de cálcio eram particularmente importantes para que o vírus penetrasse nas células para se multiplicar e testaram diversas moléculas, incluindo a tetrandrina, para determinar qual é que seria mais eficaz para neutralizar os detetores.

De acordo com o mais recente balanço da Organização Mundial de Saúde, o novo surto de Ébola fez 9.177 mortos, desde o início de 2014, a maior parte na Libéria, na Serra Leoa e na Guiné-Conacri.