A história das drogas é a história da humanidade. Fizeram parte essencial da sua cultura, dos seus rituais religiosos, das suas relações humanas... evoluindo ao mesmo tempo que os homens e as mulheres que as consomem.

A amplitude do termo "droga" reflecte esta longa evolução, fazendo referência a um elevado número de substâncias com distintos efeitos sobre a percepção, o pensamento, o estado de ânimo ou as emoções, com diferente capacidade para produzir dependência e com significados diferentes para aqueles que as consomem.

Ainda há quem utilize terminologia não científica para classificar as substâncias a que chama drogas: quentes e frias; químicas e ecológicas; Leves ou pesadas; etc. No entanto, a classificação que mais se aproxima de conceitos científicos será a de Delay e Denicker: estimulantes; perturbadoras; sedativas. Outras classificações dividem as drogas em estimulantes, depressoras e alucinogénicas.

De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), o termo droga aplica-se a todas as substâncias que se caracterizam por:

• Produzir alterações no equilíbrio do organismo ao serem introduzidas por diversas vias, como inalação, ingestão, injecção, etc.;
• Provocar no indivíduo dependência física, psíquica ou ambas;
• Conduzir o organismo à tolerância aos efeitos que produz;
• Levar à síndroma de abstinência, quando deixam de ser consumidas.

Consumo de drogas
O consumo de drogas é um problema importante tanto do ponto de vista sanitário como social na UE e no resto do mundo. Apesar de haver uma tendência para a estabilização da maioria das formas de consumo, continuam a registar-se 6500 a 8500 mortes por ano relacionadas com a utilização destas substâncias.

O problema da droga está muito relacionado com outros problemas sociais e de saúde, por isso para que a acção contra a droga seja eficaz, é preciso contar com um leque variado de participantes e com o apoio das comunidades onde decorre. Tendo isso em conta, a União Europeia tem tomado várias medidas, entre as quais o delinear de uma estratégia europeia (Estratégia europeia em matéria de droga 2005-2012 -http://europa.eu/legislation_summaries/justice_freedom_security/combating_drugs/c22569_en.htm) que tem por objectivo proteger a saúde pública e fomentar a coesão social prevenindo e reduzindo o consumo de drogas. Centra-se em duas dimensões principais da política em matéria de droga - redução da oferta e redução da procura - e tem três temas horizontais: coordenação, cooperação e informação internacional, investigação e avaliação.

Classificação das drogas

Drogas estimulantes
Estimulam o sistema nervoso central (SNC) provocando euforia, diminuição da fadiga, aumenta o desejo sexual (libido) e reduz significativamente o apetite. Após este período de "alta” a necessidade em dormir pode aumentar desproporcionalmente, interferindo nos padrões normais de sono.

Entre as principais substâncias estimulantes (ilícitas e lícitas) encontram-se as anfetaminas, a cocaína, o crack, a cafeína e a nicotina. Todas estas substâncias são susceptíveis de abuso e dependência. Estima-se que 60 a 80 por cento dos consumidores de cocaína recorrem às anfetaminas, simultaneamente com o álcool.

Drogas depressoras
Proporcionam uma sensação de relaxe - bem-estar, alívio, controlo, tranquilidade - no SNC e diminui a percepção da dor. As substâncias depressoras incluem grande variedade de medicamentos analíticos, hipnóticos, analgésicos, etc. para além da heroína, a morfina, o ópio, ou a codeína.

Habitualmente consumidos concomitante com outras substancias, e mesmo com álcool, numa tentativa para alterar e/ou potenciar alguns dos seus efeito. Todas as drogas depressoras são potencialmente susceptíveis de abuso e dependência - física, mental e emocional.

Drogas alucinogénicas
Provocam alteração do nível da consciência, do humor, da percepção da realidade e induzem alucinações. Ou seja, estas drogas podem provocar sensações anormais de natureza predominantemente visual (ilusões e alucinações). A maioria destas drogas são adulteradas cujo fim é o lucro da venda. Podem gerar dependência psicológica, ex cannabinoides (haxixe e marijuana) e desencadear surtos psicóticos em indivíduos vulneráveis a esta substancia. São exemplo de substâncias alucinogénicas o haxixe, a marijuana, o LSD, o ecstasy, os aerossóis, os solventes ou as colas.