A dopamina é sintetizada no corpo (principalmente no tecido nervoso e nas glândulas adrenais), e pode ser fornecida como droga que age no sistema nervoso simpático, produzindo efeitos tal como o aumento do ritmo cardíaco e da pressão sanguínea.

É também uma hormona libertada pelo hipotálamo. A sua principal função é impedir a libertação de prolactina do lobo anterior da pituitária.