A promoção da saúde no período pré-concepcional é uma forma de contribuir para todo o processo de gravidez, porque muitos dos factores que condicionam negativamente o futuro de uma gestação podem ser detectados, modificados ou eliminados, antes que a mulher engravide. O período de maior sensibilidade ambiental para o feto situa-se entre os 17 e 56 dias após a fecundação. É neste período que começa a organogénese, antes mesmo que muitas mulheres reconheçam que estão grávidas ou tenham a oportunidade de iniciar os cuidados pré-natais.

É importante reforçar que as actividades de promoção da saúde e os cuidados antecipatórios, dirigidos para o período antes da concepção têm reconhecidos ganhos em saúde.

Os riscos biológicos associados à gravidez, os cuidados pré-concepcionais, considerados parte integrante dos cuidados primários em saúde reprodutiva, são dirigidos às mulheres em idade fértil. No entanto, é importante contemplar, também, a participação dos homens nas questões de saúde sexual e reprodutiva, não apenas como interlocutores daquelas, mas enquanto verdadeiros parceiros nestes domínios, na qual têm semelhante intervenção.

Perante a decisão de uma futura gravidez, aconselha-se a realização de uma consulta específica sobre esta temática no médico assistente da utente. Tendo como base as medidas aconselhadas pela Direcção-Geral da Saúde, os cidadãos devem estar alertas sobre as vantagens do aconselhamento pré-concepcional, nomeadamente para:
• A determinação do grupo sanguíneo e factor Rh;
• O rastreio das hemoglobinopatias;
• A determinação da imunidade à rubéola e a vacinação, sempre que necessário
• A determinação do estado de portador de hepatite B e a vacinação;
• A vacinação anti-tetânica de acordo com o PNV 2006;
• O rastreio da toxoplasmose, da sífilis, da infecção por VIH (Vírus da Imunodeficiência Humana) e por Citomegalovírus (CMV);
• O rastreio do cancro do colo do útero, se o anterior foi efectuado há mais de um ano;

Revestem-se ainda de particular importância as seguintes medidas:
• O registo do calendário das menstruações;
• A suplementação com ácido fólico, a iniciar pelo menos dois meses antes da data de interrupção do método contraceptivo;
• A realização, pelo futuro pai, do rastreio da sífilis, da infecção por VIH e do estado de portador de hepatite B;

A avaliação pré-concepcional tem também como vantagem a identificação de indivíduos e famílias em risco genético e a oportunidade de os referenciar, antes da gravidez, para aconselhamento especializado de casais que tenham história familiar de anomalias congénitas, como por exemplo síndroma de Down, síndromas polimalformativos, defeitos do tubo neural e atraso mental e outras.

Para além das advertências sobre os perigos associados às doenças infecciosos e relativos aos riscos genéticos, a mulher também deve estar sensibilizada sobre a possibilidade de exposição a agentes teratogénicos no trabalho e em casa, em particular, solventes orgânicos, pesticidas, metais pesados como o mercúrio e o chumbo, monómeros de vinil utilizados no fabrico de plásticos, para além de certos tipos de trabalhos pesados ou com longa permanência em pé, que têm sido associados a parto pré-termo ou a baixo peso ao nascer.