A conjuntivite, também chamada de olho vermelho, é uma inflamação ou infecção da conjuntiva, a membrana de tecido fina e transparente que recobre a superfície interior da pálpebra e a parte branca do olho. É uma doença ocular comum, que se desenvolve especialmente nas crianças e pode afectar um ou os dois olhos. Na maioria das pessoas, a conjuntivite alérgica é parte de uma síndroma alérgica maior, como a rinite alérgica estacional.

Contudo, pode ser a única perturbação que afecta as pessoas que têm contacto directo com certas substâncias transportadas pelo vento, como o pólen, os esporos fúngicos, o pó e o pêlo de certos animais. O branco do olho torna-se vermelho, inflama-se, os olhos ardem e podem "chorar” intensamente. As pálpebras podem inchar e avermelhar-se.

Alguns tipos de conjuntivite podem ser muito contagiosos. Apesar de ser normalmente uma infecção ocular leve, algumas vezes pode tornar-se um problema sério, uma vez que depende da causa. A conjuntivite varia segundo o agente irritante. Existem três categorias principais da conjuntivite: alérgica, infecciosa (bacteriana ou vírica) e química.

Os sintomas mais frequentes, em um ou ambos os olhos podem ser:
- Sensação de areia;
- Sensação de picadas ou de ardor;
- Lacrimejo excessivo;
- Secreção;
- Pálpebras inflamadas;
- Olho vermelho;
- Aumento da sensibilidade a luz. 

Conjuntivite alérgica
A conjuntivite alérgica ocorre normalmente em quem já apresenta historial de alergias. Quando entra em contacto com uma substância que provoca uma reacção alérgica nos seus olhos.

A conjuntivite papilar gigante é um tipo de conjuntivite alérgica causada pela presença crónica de um corpo estranho no olho. Ocorre normalmente em doentes que utilizam lentes de contacto semi-rígidas, ou hidrófilas convencionais, em situações de sutura exposta ou próteses ocular. 

Conjuntivite infecciosa
A conjuntivite bacteriana é normalmente causada pela bactéria estafilococo ou estreptococo que provêm da pele ou do próprio sistema respiratório. A transmissão também pode ocorrer por transmissão de insectos, por contacto com outras pessoas, por falta de higiene (tocar nos olhos com as mãos sujas), por uso de maquilhagem de olhos contaminados e cremes de rosto.

A conjuntivite viral é mais comummente causada por vírus contagiosos associados ao frio. É contraído pela exposição à tosse, espirros de pessoas que têm infecções nas vias aéreas superiores. Também pode ocorrer quando este se espalha pelas membranas mucosas do corpo conectando os pulmões, garganta, nariz, condutas lacrimal e conjuntiva. 

Conjuntivite química
A conjuntivite química pode ser causada por agentes irritantes como a contaminação do ar, o cloro das piscinas e a exposição a substâncias químicas nocivas. 

Diagnóstico
A conjuntivite pode ser diagnosticada através de uma observação completa dos olhos, através de exames auxiliares com especial atenção na avaliação da conjuntiva e dos tecidos que a rodeiam.

É igualmente importante:
1. A história médica para determinar os sintomas do paciente, quando e como começaram os sintomas, a presença de problemas de saúde geral e ambiental que podem contribuir para o problema;
2. A medição da acuidade visual, para determinar até que ponto pode estar afectada a visão;
3. Avaliação da conjuntiva e do tecido externo do olho;
4. Avaliação das estruturas internas do olho para se assegurar de que não existem outros tecidos afectados;
5. Provas complementares como a extracção de culturas de tecidos ou esfregaços da conjuntiva, podem ser necessárias em conjuntivite crónica ou quando não responde ao tratamento. 

Tratamento
O tratamento da conjuntivite tem três objectivos principais: Aumentar o conforto do paciente; Reduzir ou minimizar o curso da infecção ou inflamação; Impedir a propagação da infecção por tipos de conjuntivite infecciosa.

Limpar os olhos com lavagens oculares suaves, como as lágrimas artificiais, pode ajudar a reduzir a irritação. Deverá evitar-se qualquer substância que possa estar a causar a reacção alérgica. Durante os episódios de conjuntivite não devem ser usadas lentes de contacto. Quando outros tratamentos não mostram resultados satisfatórios, pode recomendar-se a imunoterapia alergénica.

Assim, o tratamento apropriado para conjuntivite depende da sua causa:
Conjuntivite alérgica: o primeiro passo deve ser eliminar ou evitar os agentes causadores se possível. As compressas frias e as lágrimas artificiais aliviam às vezes o desconforto nos casos menos graves. Podem ser necessários medicamentos anti-inflamatórios não esteróides e anti-histamínicos. Nos casos de conjuntivite alérgica persistente podem requerer a utilização de colírios esteróides tópicos.

Conjuntivite bacteriana: este tipo de conjuntivite é geralmente tratada com colírio ou pomadas antibióticas. A melhoria pode ocorrer após três ou quatro dias de tratamento, é importante no entanto alertar que precisa de fazer a medicação completa para prevenir recorrência da doença.

Conjuntivite viral: não existem gotas ou pomadas para erradicar o vírus deste tipo de conjuntivite. Os antibióticos não vão curar uma infecção viral. O vírus tem que seguir o seu curso normal, em alguns casos pode levar duas ou três semanas. Os sintomas podem ser aliviados com compressas frias, colírios e lágrimas artificiais. Nos casos graves podem utilizar-se gotas esteróides para reduzir o desconforto, mas não para diminuir o período da infecção.

Conjuntivite química: o tratamento da conjuntivite química requer lavagem cuidadosa dos olhos com soro fisiológico e também requer esteróides tópicos. As queimaduras mais graves são emergências médicas. 

Cuidados pessoais
Manter uma boa higiene é a melhor maneira de controlar a propagação da conjuntivite.

Uma vez que a infecção foi diagnosticada, siga os conselhos:
- Evite tocar nos olhos com as mãos;
- Lave bem as mãos e com frequência;
- Troque diariamente as toalhas e não as compartilhe com outras pessoas;
- Não utilize cosméticos para os olhos sobretudo rímel;
- Não compartilhe cosméticos para os olhos ou produtos oculares;
- Siga a instruções do seu Optometrista sobre o cuidado a ter com as lentes de contacto;
- Pode diminuir o desconforto da conjuntivite viral ou bacteriana através da aplicação de compressas mornas.
- Para a conjuntivite alérgica, evite esfregar os olhos. Utilize compressas frias para aliviar os olhos. Existem gotas oculares de venda livre. As gotas anti-histamínicos ajudam a eliminar os sintomas, as gotas lubrificantes ajudam a eliminar o alergénio da superfície ocular.