A descoberta, publicada na revista Science Translational Medicine, baseia-se em estudos feitos em ratinhos de laboratório com cancro do estômago. O estudo revelou que o botox pode bloquear os sinais do nervo vago, que vai do cérebro ao abdómen, restringindo o crescimento de tumores.

“Descobrimos que eliminando o efeito do nervo, as células do tumor são suprimidas” inibindo o seu crescimento, explicou o co-autor do estudo, Duan Chen, professor da Universidade de Ciência e Tecnologia da Noruega.

O botox funcionou através de uma injecção directa no nervo vago, bloqueando a libertação de um neurotransmissor, a acetilcolina, que estimula o crescimento do tumor.

Os cientistas estão agora a realizar mais testes clínicos, também em pacientes com cancro do estômago na Noruega, para provar a eficácia do tratamento em humanos.

Os clínicos e investigadores dizem que a técnica, embora não seja uma cura, poderá prolongar a qualidade de vida das pessoas com cancro do estômago que não têm indicação cirúrgica ou estão submetidos a tratamentos de quimioterapia.

O tumor do estômago é o quarto tipo de cancro mais comum do mundo e apenas um quarto dos pacientes sobrevive para além de cinco anos após o diagnóstico.