Especialistas do Centro de Saúde Pública de Xangai descobriram, após anos de pesquisa, que aqueles vírus podem não ter aparecido tão recentemente quanto se pensava, já que encontram sinais do ácido em vários vertebrados, como peixes e répteis, indicou o jornal Shine na edição de segunda-feira.

De acordo com o cientista-chefe da equipa de cientistas chineses, Zhang Yongzhen, a descoberta alterou "completamente a compreensão da virosfera".

"Muitos patogénicos humanos que no passado só foram encontrados em mamíferos, encontrámos agora em pássaros e diferentes tipos de peixes", explicou.

O que significa que esses vírus, que causam muitas doenças em animais, humanos e plantas, são tão antigos quanto os seus hospedeiros vertebrados.

Muitas doenças humanas graves, como o VIH, Ébola, Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS) e gripe são causadas por vírus ARN.

Esta descoberta pode vir a melhorar a capacidade de detetar e identificar micro-organismos e, desta forma, tratar com mais precisão doenças infecciosas novas e desconhecidas.