O Cancro de Cabeça e Pescoço engloba qualquer tipo de cancro nas vias aéreas ou digestivas da região da cabeça e pescoço, com exceção do esófago cervical. Não inclui, portanto o cérebro nem os olhos. 

Este tipo de cancro, maioritariamente, tem origem nas células escamosas que revestem as superfícies mucosas e húmidas. Existem mais de 30 áreas dentro da cabeça e pescoço onde o cancro se pode desenvolver.

Este é o 7º tipo de cancro mais comum na Europa, com mais de 150 000 novos pacientes diagnosticados e era, normalmente, associado a homens de idade superior a 50 anos, fumadores e consumidores regulares de bebidas alcoólicas. Porém, esta tendência tem vindo a alterar-se e este tipo de tumores está a aparecer em indivíduos mais jovens, inclusive em mulheres, entre os 30 e 45 anos, que não fumam e não apresentam consumo excessivo de bebidas alcoólicas.  

Esta incidência em pessoas cada vez mais jovens está relacionada com o Vírus do Papiloma Humano (HPV), que pode ter na origem na prática de sexo oral sem proteção, sendo que o risco aumenta em função do número de parceiros. Também a falta de higiene íntima e bucal podem contribuir para aumentar o risco de transmissão de vírus e de desenvolvimento de tumores, principalmente localizados na amígdala, orofaringe e língua.

A capacidade de identificar sinais e sintomas precoces com este tipo de cancro é crucial para a sobrevivência, uma vez que 80-90% dos doentes com cancro de cabeça e pescoço diagnosticado em estadios iniciais sobrevivem. Por outro lado, mais de 50% dos doentes com cancro diagnosticado em fase avançada recaem.

Destes dados resulta importância de se proceder à realização de iniciativas que introduzam este tema na agenda do dia de forma a promover a consciencialização. Para assinalar a luta contra este tipo de cancro, durante a Semana Europeia de Cancro de Cabeça e Pescoço, de 17 a 21 de setembro, assinala-se a 6ª edição da campanha Make Sense.

Esta campanha, que tem vindo a ganhar bastante expressão ao longo dos anos, tem por principal objetivo sensibilizar a população, os profissionais de saúde, a comunicação social e as entidades oficiais para uma doença que mata 3 portugueses por dia. As iniciativas enquadram-se na campanha europeia, “The Make Sense Campaign”, realizada pela European Head and Neck Society (EHNS), na qual estão envolvidos países como Espanha, Itália, Alemanha, França, Inglaterra e Portugal.

Durante esta semana podemos contar com uma série de atividades que se centram na partilha de informação credível e atualizada sobre o cancro da cabeça e pescoço para ajudar a assegurar um diagnóstico, tratamento e cuidados de sobrevivência.