A pesquisa, que envolveu 5,7 milhões de miúdos, revela que as taxas de autismo eram 66% mais altas entre as filhos nascidos de pais mais velhos, com mais de 50 anos, que entre os situados na casa dos 20.

Em relação aos pais quarentões, a percentagem subia 28%. Os investigadores explicaram que a razão se prende com o facto das mutações genéticas dos espermatozóides aumentarem com a idade.

A idade da mãe parece ser igualmente importante, mas neste caso parece ser a idade precoce o maior problema. A taxa de autismo é 18% mais alta entre as crianças nascidas de mães adolescentes. Acima dos 40 anos, a taxa atinge os 15%.

Outra das conclusões relaciona os dois elementos do casal: o autismo aumenta quanto maior é a diferença de idade entre o pai e a mãe, sendo que não importa se é ele o mais velho ou se é ela.

As crianças analisadas pertenciam a países como Dinamarca, Israel, Noruega, Suécia e Austrália, e o projecto em curso é patrocinado pelo Registo de Epidemiologia do Autismo.

A relação do autismo com a idade não é uma novidade, mas os autores sublinham que desta vez são comparadas informações provenientes de cinco países e deixam ainda a ressalva de que se está a falar de factor de risco.