A anafilaxia pode ser causada por um alergénio. Trata-se de uma reacção alérgica aguda, generalizada, potencialmente grave e ocasionalmente mortal. Ocorre em pessoas que foram previamente sensibilizadas através da exposição a um alergénio e que entram em contacto directo com o mesmo alergénio uma vez mais. Isto porque a anafilaxia nunca ocorre na primeira exposição a um alergénio, mas a seguinte já o pode fazer. Na realidade, muitas pessoas não se recordam de ter sofrido uma primeira exposição.

Os alergénios mais frequentes de provocar a anafilaxia são os medicamentos, as picadas de insectos, certos alimentos, exercício físico e os extractos de vacinas (imunoterapia específica).

Uma reacção anafiláctica começa quando o alergénio entra na corrente sanguínea e reage com um anticorpo da classe imunoglobulina E (IgE). Essa reacção incita as células a libertar histamina e outras substâncias que participam nas reacções imunes inflamatórias. Como resposta, as vias respiratórias dos pulmões podem fechar-se e provocar asfixia; os vasos sanguíneos podem dilatar-se e fazer com que a tensão arterial desça; as paredes dos vasos sanguíneos podem deixar sair líquido, provocando edema e urticária. O coração pode funcionar mal, bater de forma irregular e bombear sangue de forma inadequada. O indivíduo pode entrar em estado de choque.

Sintomas da anafilaxia

A anafilaxia é uma "reacção sistémica", envolvendo vários órgãos, incluindo a pele, vias respiratórias superiores e inferiores, sistema cardiovascular, olhos, útero e bexiga. Os sintomas começam imediatamente ou quase sempre nas duas horas posteriores à exposição à substância prejudicial.

A pessoa pode sentir-se inquieta, estar agitada e ter palpitações, formigueiro, pele avermelhada e ardor, latejar nos ouvidos, tosse, espirros, urticária, edemas ou uma maior dificuldade em respirar devido à asma ou à obstrução da laringe.

O colapso cardiovascular pode verificar-se sem sintomas respiratórios. Em geral, um episódio inclui sintomas respiratórios ou cardiovasculares, mas não ambos, e a pessoa repete o mesmo quadro de sintomas em episódios subsequentes.

No entanto, a anafilaxia pode evoluir tão rapidamente que pode causar um colapso, convulsões, incontinência urinária, perda de consciência ou um ataque cerebral súbito ao fim de um ou dois minutos. A anafilaxia pode ser fatal, a menos que se institua um tratamento de emergência de imediato.

Prevenção da anafilaxia

A evicção dos alergénios causadores da anafilaxia é a medida mais eficaz para a prevenção.

Ou seja, se tem uma alergia a determinados alimentos deve evitar esses alimentos específicos, verificando sempre os constituintes assinalados nos rótulos dos alimentos transformados. Se alguma vez teve alergia medicamentosa, deverá informar o seu médico e seguir as suas instruções face aos fármacos prescritos. Sempre que há uma nova prescrição deverá relembrar o médico da sua alergia. Se for alérgico ao látex deverá evitar o contacto tanto quanto possível com material de borracha proveniente de látex. Se for alérgico à picada de insectos, deverá permanecer o menor tempo possível ao ar livre durante o Verão, usar roupa com cor não atractiva para os insectos.

Também se está a receber imunoterapia específica, deverá permanecer pelo menos 20 minutos na clínica após uma injecção, para que seja iniciado tratamento imediato se ocorrer alguma reacção.

Por outro lado, se alguma vez teve uma reacção anafiláctica deverá informar os seus familiares, colegas de trabalho/escolar para que estes o possam ajudar se necessário.

Algumas pessoas têm antecedentes de reacções anafilácticas aos corantes (meios de contraste) injectados em certos exames radiológicos. Apesar de os médicos tentarem evitar o seu uso em doentes com essas características, algumas afecções não podem ser diagnosticadas sem o recurso a eles. Nestes casos podem ser utilizados meios de contraste especiais que reduzem a incidência das reacções.

Tratamento da anafilaxia

O primeiro tratamento para a anafilaxia é uma injecção de adrenalina. Há especialistas que aconselham que as pessoas alérgicas às picadas de insectos ou a certos alimentos, em especial as que tenham já tido um ataque de anafilaxia, deveriam andar sempre com uma seringa auto-injectável de adrenalina, para um tratamento de emergência.

Em geral, este tratamento suspende as reacções anafilácticas. No entanto, todo o indivíduo que tenha uma reacção anafiláctica deve imediatamente recorrer ao serviço de urgência de um hospital, porque pode ser necessário efectuar um cuidadoso controlo dos sistemas cardiovascular e respiratório, além de poder dispor de um tratamento rápido e complexo.

Causas mais frequentes de anafilaxia

Alimentos e aditivos alimentares

O leite de vaca, ovo, peixe, marisco, frutos secos e amendoim são os alimentos que mais frequentemente podem originar anafilaxia. Os aditivos alimentares, por exemplo os sulfitos - presentes em bebidas alcoólicas e outros alimentos - podem por vezes originar reacções anafilactóides, especialmente em asmáticos.

Fármacos

Os antibióticos são fármacos frequentemente implicados em reacções de anafilaxia.

Látex

A gravidade da reacção está dependente da sensibilidade individual e da quantidade de alergénio de látex a que o indivíduo é exposto. Alguns indivíduos alérgicos ao látex podem experimentar reacções de anafilaxia com frutos e alimentos vegetais (banana, kiwi, ananás, castanha e outros).

Picada de insectos (himenópteros)

Na maioria dos casos, a picada resultante é dolorosa e origina desconforto que pode durar algumas horas. Alguns indivíduos são no entanto extremamente alérgicos ao veneno destes insectos e podem ter reacções fatais.

Extractos de vacinas

A imunoterapia específica (vacina de alergia) contém substâncias a que a pessoa é alérgica pelo que existe sempre o risco de originar uma reacção alérgica.

Exercício físico

Ocasionalmente, também o exercício origina anafilaxia. Está habitualmente associada a exercício intenso e não é obrigatório que existam outras alergias ou asma. Por vezes, só ocorre após a ingestão de determinados alimentos antes do exercício.

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