Mesmo as adolescentes obesas que usam contraceção, não o fazem de forma consistente, de acordo com o estudo do Sistema de Saúde da Universidade de Michigan (U-M), publicado no The Journal of Pediatrics.

Semanalmente, os investigadores analisaram 26.545 questionários respondidos por 900 mulheres com idades entre 18 e 19 anos, medindo as práticas sexuais e uso contracetivo. Foi examinado a associação entre peso e comportamentos sexuais.

"A taxa de gravidez na adolescência dos EUA é uma das mais altas em países desenvolvidos do mundo," diz a autora e médica Tammy Chang, professora assistente de Medicina Familiar da Escola de Medicina da U-M.

"Reduzir a gravidez na adolescência é uma prioridade da saúde pública e é preciso entender que os adolescentes estão em maior risco de gravidez. Os nossos resultados sugerem que a obesidade pode ser um fator importante associado com o comportamento sexual adolescente feminino."

Uma em cada quatro mulheres dos EUA engravidam pelo menos uma vez antes dos 20 anos de idade. O estudo da U-M incidiu em mulheres entre 18-19 anos, idades que estão relacionadas às maiores taxas de gravidez indesejada. Um estudo anterior, liderado por Chang, constatou que as mulheres que dão à luz ainda adolescentes correm um risco maior de obesidade mais tarde na vida.

As mulheres obesas que engravidam também têm um maior risco de desenvolver diabetes gestacional, distúrbios hipertensivos, coágulos sanguíneos e lesões relacionadas com o parto. Os seus recém-nascidos são mais propensos a serem admitidos à unidade de cuidados intensivos neonatal. Um quinto dos adolescentes americanos são obesos.

"Noções básicas sobre comportamentos sexuais à partir do peso dos adolescentes é fundamental devido ao risco que a obesidade provoca para as mães e os bebés," diz Chang.

Embora as diferenças no uso de contraceção sejam significativas entre as meninas obesas em comparação com aquelas com peso normal, os investigadores não encontraram nenhuma diferença em outros comportamentos sexuais, incluindo o número de parceiros, a frequência do sexo ou a duração das relações.

Os investigadores observam que os adolescentes obesos têm-se mostrado diferentes de várias maneiras, daqueles com peso normal, inclusive com menor autoestima – o que pode prejudicar as relações sexuais, os pedidos de contracetivos aos médicos e a obtenção de contraceção nas farmácias. Baixos níveis do uso de contracetivo também podem ser conectados a barreiras socioeconómicas e à alfabetização, fatores de risco para a obesidade.

"Ao compreender as barreiras que colocam determinados grupos de adolescentes em risco mais elevado de gravidez não intencional, os investigadores podem adaptar intervenções para capacitar os adolescentes a fazerem escolhas sexuais mais saudáveis," diz Chang.