No estudo, homens que faziam exercícios ao ar livre ou musculação apresentaram uma maior concentração de espermatozóides no sémen do que aqueles que não praticavam essas actividades.

A contagem de esperma é uma medida da quantidade de espermatozóides por mililitro de sémen. Quando esse número é superior a 39 milhões, considera-se que o homem é saudável; abaixo dos 15 milhões, que ele tem baixa contagem (oligospermia); e, menos do que 10 milhões, que é infértil.

No estudo, feito entre 2008 e 2012, 137 homens responderam a questionários sobre prática de actividade física e submeteram-se a recolhas de amostras de sémen. Os cientistas descobriram que os voluntários que praticavam pelo menos sete horas semanais de qualquer exercício de intensidade moderada a vigorosa tinham uma contagem de esperma 48% maior do que aqueles que se exercitavam menos do que uma hora por semana.

Certos tipos de actividade parecem ser mais benéficos à fertilidade masculina do que outros. Os participantes que faziam pelo menos hora e meia de exercícios ao ar livre, por exemplo, apresentaram uma contagem de esperma 42% maior do que os que praticavam actividades físicas em ambientes fechados. A exposição ao sol, acreditam os especialistas, pode contribuir de alguma forma para a fertilidade masculina, pois ajuda a aumentar os níveis de vitamina D no organismo.

Segundo o estudo, o benefício dos exercícios ao ar livre vale para todas as modalidades desportivas, excepto para o ciclismo. Os investigadores descobriram que os voluntários que pedalavam durante hora e meia ou mais por semana tinham uma concentração de espermatozoides 34% menor do que os outros. O aumento da temperatura na região genital quando o homem está sentado em uma bicicleta pode ajudar a explicar esse dado.

Outro tipo de actividade física que parece contribuir para a fertilidade é a musculação. O estudo indicou que participantes que praticavam musculação mais do que duas horas por semana tinham, em média, uma contagem de esperma 25% maior do que aqueles que não praticavam.