A descoberta levou a Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh e os médicos-cientistas da instituição a emitirem uma declaração de precaução no jornal medRxiv, exortando estes pacientes e aqueles que interagem com eles a tomarem as vacinas Covid-19 disponíveis, mas a continuarem a usar máscaras e a praticar o distanciamento social, mesmo após a vacinação completa. Em simultâneo, prosseguem a publicação das conclusões revistas pelos pares.

"À medida que vemos mais orientações nacionais permitindo encontros sem utilização de máscara entre pessoas vacinadas, os médicos devem aconselhar os seus pacientes imunossuprimidos sobre a possibilidade de as vacinas Covid-19 não as protegerem totalmente contra a SARS-CoV-2", disse o autor sénior Ghady Haidar, cirurgião e professor assistente no Departamento de Doenças Infeciosas da Universidade de Pittsburgh. "Os nossos resultados mostram que as probabilidades de a vacina produzir uma resposta em pessoas com doenças hemato-oncológicas” são reduzidas.

No entanto, o investigador advertiu que um teste de anticorpos negativos não significa necessariamente que o paciente não tem proteção contra o vírus. Neste momento, a Universidade e os Centros de Controlo e Proteção de Doenças dos EUA não recomendam repetir vacinas em pessoas previamente vacinadas, mesmo que testem negativo para anticorpos.

As doenças Hemato-oncológicas são uma classificação de cancros tumorais não sólidos, incluindo leucemias, mielomas e linfomas. De acordo com os investigadores, estes doentes têm um risco de morte superior a 30% se contraírem Covid-19 e frequentemente recebem terapias que empobrecem os anticorpos, o que significa que devem ter prioridade na vacinação Covid-19. No entanto, foram excluídos dos ensaios da vacina Covid-19 mRNA, uma vez que os dados sobre a eficácia das vacinas são inexistentes.

Três semanas após a sua vacinação final, 67 doentes que foram vacinados com as vacinas de duas doses da Pfizer ou da Moderna, foram testados no âmbito deste estudo. Haidar e os seus colegas descobriram que mais de 46% dos participantes não tinham produzido anticorpos contra a SARS-CoV-2.

Além disso, apenas três em cada 13 doentes com leucemia linfocítica crónica (LLC) - um cancro em progressão lenta do sangue e da medula óssea - produziram anticorpos mensuráveis, embora 70% deles não estivessem a passar por qualquer forma de terapia do cancro.

"Esta falta de resposta foi surpreendentemente baixa", disse Mounzer Agha, o principal autor do estudo e hematologista no Hillman Cancer Center. "Ainda estamos a trabalhar para determinar porque é que as pessoas com doenças hemato-oncológicas - especialmente as que têm LLC - têm uma resposta mais baixa aos anticorpos e se esta resposta baixa também se estende a pacientes com tumores sólidos."

A equipa não encontrou uma ligação entre a terapia oncológica e os níveis de anticorpos que explicassem por que não desenvolveram uma resposta imune adequada à vacina. No entanto, como se esperava, os doentes mais velhos eram menos propensos a produzir anticorpos em comparação com os pacientes mais jovens.

"É extremamente importante que estas pessoas estejam conscientes do seu risco contínuo e procurem cuidados médicos imediatos se tiverem sintomas de Covid-19, mesmo após a vacinação", acrescentou o investigador. "Podem beneficiar de tratamentos ambulatórios, como anticorpos monoclonais, antes que a doença se torne grave”, acrescentou.