O estudo, publicado no Journal of Primary Care & Community Health, conclui que as pessoas que inalam vapor de cigarros eletrónicos e testam positivo para a Covid-19 são mais propensas a experimentar sintomas como dores de cabeça, dores musculares, dor no peito, náuseas e vómitos, diarreia e perda de cheiro e sabor. Além disso, o estudo conclui que as pessoas que inalam vapor de cigarros eletrónicos e também fumam tabaco, e que testam positivo para a Covid-19, queixaram-se de dificuldades respiratórias e fizeram visitas mais frequentes às urgências quando comparadas com as pessoas que não usam o cigarro eletrónico.

"O estudo foi concebido para comparar a frequência de sintomas comuns da Covid-19, tais como perda de sabor e olfato, dor de cabeça, dor muscular e aperto no peito em pacientes que inalam vapor de cigarros eletrónicos em comparação com pacientes que não eram utilizadores de cigarros eletrónicos", diz David McFadden, um médico internista na Clínica Mayo e primeiro autor do estudo. "Entrevistámos mais de 280 doentes que usam cigarros eletrónicos e testaram positivo para a Covid e comparamos 1.445 pessoas da mesma idade e género com um diagnóstico positivo, mas que não fumam. Todos os sintomas comuns da Covid-19 têm sido relatados com mais frequência entre as pessoas que usam cigarros eletrónicos."

Os participantes do estudo tinham pelo menos 18 anos e deram positivo para a Covid-19, no Minnesota e Wisconsin entre 1 de março de 2020 e 28 de fevereiro de 2021. Foram recolhidos dados sobre idade, sexo, etnia, raça, sintomas, visitas às urgências e hospitalizações, e histórico de estilo de vida, como inalação de vapor e tabagismo.

O uso de cigarros eletrónicos tem crescido significativamente na última década, especialmente entre estudantes do ensino secundário e jovens adultos, embora os seus efeitos a curto e longo prazo sejam desconhecidos. Embora os estudos não tenham encontrado uma ligação entre o uso de cigarros eletrónicos e testes positivos para a Covid-19, o estudo da Mayo Clinic encontra uma associação entre a inalação de vapor e a experiência de sintomas Covid-19 para pessoas que testam positivo para a doença.

"Existem muitos estudos que mostram que o uso de cigarros eletrónicos pode estar associado a inflamação nos pulmões, e pode causar danos pulmonares graves em certos utilizadores, causando a condição chamada lesão pulmonar associada ao uso de cigarros eletrónicos ou inalação de vapor", diz Robert Vassallo, um pneumologista e especialista em cuidados críticos na Clínica Mayo e coautor do estudo. "A nossa investigação não foi concebida para testar se o uso de cigarros eletrónicos aumenta o risco de adquirir infeção por Covid, mas indica claramente que o peso dos sintomas nos doentes com Covid-19 que usam cigarros eletrónicos é maior do que para os pacientes que não fumam."

As incertezas em relação aos efeitos para a saúde causados pelo uso de cigarros eletrónicos devem-se, em parte, à variedade de dispositivos, ingredientes no líquido vaporizado e à utilização. No entanto, o estudo documentou uma diferença significativa na frequência dos sintomas entre aqueles que usavam cigarros eletrónicos e foram diagnosticados com Covid-19 e aqueles que não fumaram.

O aumento da inflamação do tecido pulmonar causado pela infeção Covid-19 e a inflamação induzida pela inalação de vapores pode agravar a probabilidade de inflamação sistémica, com um aumento associado de sintomas como febre, mialgias, fadiga e dor de cabeça, aponta o estudo.

"Durante uma pandemia com um agente patogénico respiratório altamente transmissível, como o SARS-CoV-2 (o vírus que causa a Covid-19), é altamente recomendado reduzir ou parar a inalação de vapor e o uso de cigarros eletrónicos e minimizar o potencial de aumento dos sintomas e lesões pulmonares", diz Vassallo.