Durante um ano, o grupo de trabalho realizou uma revisão sistemática abrangente sobre o tema para identificar e entender melhor os fatores modificáveis, como a suplementação de nutrientes, que poderiam melhorar a resposta imune às infeções do trato respiratório na população em geral.

O grupo de trabalho avaliou a evidência científica de 115 estudos até abril de 2020, abrangendo 199.055 indivíduos (191.636 crianças e 7.419 adultos) de 37 países, para nutrientes que têm um papel reconhecido na função imunitária, como a vitamina A, ácido fólico, vitaminas B12, C, D e E, betacaroteno, zinco, ferro e ácidos gordos polinsaturados.

Toda a literatura científica disponível em torno desta investigação foi estudada, tendo sido apenas incluídos nesta análise ensaios controlados aleatórios em humanos, estudos com o mais alto nível de evidência. 

Nestes estudos, o efeito da administração suplementar em crianças ou adultos saudáveis foi medido na prevenção primária das infeções do trato respiratório em comparação com o placebo. O grupo de trabalho desenvolveu uma revisão sistemática e meta-análise, o que significa que métodos claramente definidos e sistemáticos foram utilizados e os resultados de vários estudos semelhantes foram combinados. Por nutriente, grupo etário (crianças e adultos) e região mundial resultam de estudos semelhantes.

Analisando separadamente diferentes regiões mundiais, apenas os estudos realizados na Ásia revelaram qualquer efeito protetor significativo da suplementação do zinco sobre as infeções do trato respiratório (RR 0,86, 95%CI 0,7-0,96). A suplementação com vitamina D em adultos revelou uma ligeira diminuição da incidência destas infeções (RR 0,89, 95%CI 0,79-0,99), particularmente na América do Norte (RR 0,82 95%CI 0,68-0,97), mas não na Europa ou na Oceânia.

"A principal mensagem para o consumidor saudável em geral é que o reforço da função imunitária para prevenir infeções do trato respiratório, como a COVID-19, é improvável que seja obtido através de suplementação por micronutrientes. Em contraste, com base em dados da atual pandemia, esperamos um efeito preventivo mais promissor com um estilo de vida saudável e anti-inflamatório, com uma dieta saudável", dizem os investigadores Berber Vlieg-Boerstra, Nicolette de Jong e Bright Nwaru, que lideraram o estudo.

Os resultados deste estudo vão ser apresentados na conferência anual do Congresso Híbrido EAACI 2021, em Cracóvia, na Polónia, por Berber Vlieg-Boerstra, nutricionista de investigação do Hospital OLVG, em Amesterdão, na Holanda.