O risco de desenvolver a Síndrome de Dificuldade Respiratória Aguda (uma doença pulmonar que causa baixos níveis de oxigénio no sangue) aumentou progressivamente com cada critério de síndrome metabólica presente. O estudo (um dos maiores a examinar a ligação entre a síndrome metabólica e os resultados da Covid-19), analisou registos de mais de 46.000 doentes internados em 181 hospitais em 26 países.

"O nosso estudo descobriu que se o doente tem colesterol alto, pressão arterial alta, obesidade leve e pré-diabetes ou diabetes e está hospitalizado com Covid-19, tem uma quatro vezes mais hipóteses de desenvolver SDRA”, disse o autor principal do estudo, Joshua Denson, especialista em pneumologia e cuidados intensivos. "Também descobrimos que em todos os níveis de apoio respiratório, os pacientes com síndrome metabólica tiveram resultados piores. Os doentes com síndrome metabólica sofreram um aumento da ventilação mecânica invasiva, aumento da ventilação não invasiva ou apoio ao oxigénio de alto fluxo e aumento do uso suplementar de oxigénio em comparação com pacientes sem síndrome metabólica”, acrescentou.

Investigadores da Mayo Clinic, da Sociedade de Medicina Crítica e da Universidade de Tulane acompanharam os resultados dos doentes hospitalizados, entre meados de fevereiro de 2020 e meados de fevereiro de 2021, no Global Discovery VIRUS: Covid-19 Registry. Os investigadores compararam 5.069 doentes (17,5 por cento) com a síndrome metabólica com 23.971 doentes de controlo (82,5 por cento) sem síndrome metabólica. Definiram a síndrome metabólica como tendo mais de três destes critérios: obesidade, pré-diabetes ou diabetes, hipertensão ou colesterol alto.

Os doentes com síndrome metabólica tinham 36% mais probabilidade de desenvolver síndrome de dificuldade respiratória aguda, quase 20% mais probabilidade de morrer no hospital, mais de 30% de probabilidade de ser admitido na UCI, e 45% mais provável de exigir ventilação mecânica. Os investigadores calcularam estes riscos depois de se ajustarem à raça, idade, sexo, etnia, outras comorbilidades e volume de casos hospitalares.

No total, pouco mais de 20% dos doentes com síndrome metabólica morreram no hospital, 20% desenvolveram síndrome de dificuldade respiratória aguda, e quase metade dos pacientes foram internados na UCI. Entre aqueles que não sofriam de síndrome metabólica, aproximadamente 16% dos pacientes morreram, 12% desenvolveram síndrome de aflição respiratória aguda, e quase 36% foram admitidos na UCI.

A síndrome metabólica foi significativamente mais comum entre os pacientes com Covid-19 hospitalizados em hospitais nos Estados Unidos (18,8 por cento) do que os internados em hospitais fora dos Estados Unidos (8 por cento). De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, mais de um terço dos adultos nos EUA cumprem os critérios para a síndrome metabólica, com algumas regiões com uma prevalência desta condição superior a 40%.

Casos graves de Covid-19 são caracterizados por uma resposta imune hiper-inflamatória à infeção em todo o corpo. Os autores suspeitam que a inflamação crónica de baixa qualidade das doenças metabólicas, especialmente quando agrupadas, poderia tornar estes pacientes mais vulneráveis à Covid-19.

Os investigadores notam que, tendo em conta as elevadas taxas de síndrome metabólica, obesidade e diabetes nos EUA, a explicação para o facto de o país ser o líder mundial em casos e mortes de Covid-19 pode ser a elevada prevalência da síndrome metabólica nesta população.

"Estas descobertas importantes são mais um exemplo das possibilidades de dados reunidos de centenas de hospitais na deteção de associações significativas durante a pandemia", diz Rahul Kashyap, M.B.B.S., autor sénior do estudo e investigador principal do Discovery VIRUS: Covid-19 Registry. "Estas descobertas ajudarão nos esforços para criar infraestruturas nacionais para identificar fatores de risco para doenças críticas e testar novos fármacos para ajudar a melhorar os resultados dos pacientes."

O estudo revela variações na prática e fornece uma base de dados abundante para investigação sobre tratamentos e cuidados eficazes. Em março de 2020, a Sociedade de Medicina Crítica e a Mayo Clinic lançaram este primeiro registo global sobre a Covid-19 que acompanha os padrões de cuidados intensivos e hospitalares quase em tempo real.