Utilizando dados de registos de saúde do Projeto de Epidemiologia de Rochester, o estudo incluiu 2.750 mulheres que foram submetidas a cirurgia para remover ambos os ovários (um procedimento chamado ooforectomia bilateral) e 2.749 que não foram submetidas a cirurgia. As razões para a cirurgia foram uma condição benigna (não cancerígena), tal como endometriose, quisto, ou outra razão, incluindo a cirurgia preventiva do cancro.

Os investigadores descobriram que para cada 48 mulheres com menos de 43 anos de idade no momento da cirurgia, uma mulher adicional desenvolveu a doença de Parkinson em comparação com mulheres da mesma idade que não tiveram os seus ovários removidos.

A doença de Parkinson é uma doença progressiva que afeta o sistema nervoso e as partes do corpo controladas por nervos. Os tremores são comuns, mas a doença também pode causar rigidez ou lentidão de movimento. Os sintomas são frequentemente acompanhados por demência, distúrbios do sono, e problemas intestinais e da bexiga. Parkinsonismo é um termo geral para lentidão do movimento, juntamente com rigidez, tremores, ou perda de equilíbrio.

A doença de Parkinson manifesta-se geralmente quase duas vezes mais nos homens do que nas mulheres, sugerindo que os fatores sexo ou género desempenham um papel no seu desenvolvimento. Para as mulheres, os ovários são a principal fonte do estrogénio hormonal. A remoção cirúrgica dos ovários de uma mulher pode ser recomendada devido ao cancro, mutações genéticas, e outras condições. Quando os ovários de uma mulher são removidos cirurgicamente antes de ela entrar na menopausa, esta fonte de estrogénio e outras hormonas é perdida, e a remoção causa uma disfunção endócrina abrupta.

Os resultados confirmam um estudo de 2008 que sugere que a falta de estrogénio causada pela remoção de ambos os ovários em mulheres mais jovens pode estar associada a um risco acrescido de doença de Parkinson e parkinsonismo. Os resultados apoiam as diretrizes atuais de que a remoção de ambos os ovários não deve ser realizada para prevenir o cancro dos ovários em mulheres com risco médio de cancro, explica Walter Rocca, neurologista e epidemiologista da Mayo Clinic e principal investigador do estudo.

Para as mulheres portadoras de uma variante genética de alto risco para o cancro dos ovários, a remoção dos ovários antes da menopausa pode ser indicada, mas as mulheres devem receber terapia com estrogénio após a cirurgia até aos 50 ou 51 anos, a idade aproximada da menopausa espontânea, diz ele.

"Atualmente, o uso da terapia com estrogénio para a prevenção da demência ou parkinsonismo após a menopausa espontânea não é recomendado para mulheres entre os 46 e 55 anos de idade", diz Rocca. "Mas este estudo e estudos anteriores sugerem que a terapia com estrogénio é importante em mulheres cujos ovários foram removidos cirurgicamente antes dos 46 anos de idade. As mulheres que passaram por uma menopausa induzida cirurgicamente antes dos 40 anos de idade são particularmente vulneráveis".