As lesões ou distúrbios da córnea são, há muitos anos, uma das principais causas de cegueira em todo o Mundo. Estes dois médicos-cientistas mudaram e aceleraram de forma decisiva o caminho para o tratamento desta doença. Um conhecimento mais aprofundado da camada externa transparente do olho, bem como a possibilidade de garantir uma abordagem melhorada e mais económica à cirurgia e ao transplante da córnea são essenciais para enfrentar este flagelo.

Gerrit Melles, do Netherlands Institute for Innovative Ocular Surgery, em Roterdão, revolucionou o tratamento cirúrgico da doença. O trabalho desenvolvido por este médico cientista deu contribuições extraordinárias que transformaram a cirurgia da córnea, dando esperança e qualidade de vida a milhões de pessoas. Até ao desenvolvimento de abordagens alternativas, muitas vezes surgiam complicações que requeriam tratamentos adicionais, que por seu lado causavam glaucoma, entre outros problemas muito graves. As suas abordagens cirúrgicas aceleraram enormemente a reabilitação visual e diminuíram o risco de complicações. As técnicas desenvolvidas pelo Dr. Melles nos últimos 20 anos representam a maioria destas as cirurgias em diversos países e estão a expandir-se em todo o mundo.

Claes H. Dohlman, M.D., Ph.D. do Massachusetts Eye and Ear Infirmary, Harvard Medical School, transformou a forma como a Medicina compreende a córnea tendo desenvolvido e diversos tratamentos inovadores. A investigação de longo prazo do Dr. Dohlman para desenvolver uma córnea artificial, especialmente para pacientes cujos olhos estavam demasiado danificados para beneficiar de um transplante tradicional através de doadores, levou ao desenvolvimento do denominado “Boston Cornea” (“KPro”), que é hoje usado a nível global. Estima-se que mais de 700 dos maiores especialistas em córnea do mundo tenham sido formados pelo Dr. Dohlman, que realizou grandes contribuições para quase todas as facetas da compreensão hoje existente da Córnea.

O Prémio António Champalimaud de Visão foi lançado em 2006 e conta com o apoio do programa «2020 – O direito à Visão» da Organização Mundial de Saúde. É o maior prémio do mundo na área da Visão, com um valor de 1 milhão de Euros. Nos anos ímpar, o Prémio reconhece o trabalho desenvolvido no terreno por instituições na prevenção e combate à cegueira e doenças da visão, principalmente nos países em vias de desenvolvimento. Nos anos par, o Prémio é atribuído às pesquisas científicas de grande alcance na área da visão. O júri do Prémio é constituído por cientistas internacionais e figuras públicas proeminentes envolvidas na luta contra as causas e problemas que se vivem nos países em vias de desenvolvimento.