O estudo, financiado em parte pelo Centro de Investigação Biomédica de Maudsley do Instituto Nacional de Investigação em Saúde (NIHR), no Reino Unido, utilizou uma ferramenta genética para analisar mais de 3.000 proteínas. Os investigadores identificaram seis que poderiam estar na base de um risco acrescido de Covid-19 grave e oito que, inversamente, poderiam contribuir para a proteção contra a Covid-19 grave.

Uma das proteínas (ABO) que foi identificada como tendo uma ligação causal ao risco de desenvolver Covid-19 grave a grupos sanguíneos, sugerindo que os grupos sanguíneos desempenham um papel decisivo em pessoas que desenvolvem formas graves da doença.

Alish Palmos, do Instituto de Psiquiatria, Psicologia e Neurociências (IoPPN) do King's College London e um dos autores do estudo, explica que usaram "uma abordagem puramente genética para investigar um grande número de proteínas sanguíneas e estabelecemos que algumas delas têm ligações causais ao desenvolvimento de Covid-19 severo. Focar-se neste grupo de proteínas é um primeiro passo fundamental na descoberta de alvos potencialmente valiosos para o desenvolvimento de novos tratamentos."

Avaliar a relação entre proteínas do sangue e doenças pode ajudar a compreender os mecanismos subjacentes e identificar potenciais novos alvos para o desenvolvimento ou conversão de fármacos. Os níveis proteicos podem ser medidos diretamente a partir de amostras de sangue, mas conduzir este tipo de pesquisa para um grande número de proteínas é caro e não permite que uma direção causal seja estabelecida.