As taxas de sobrevivência do cancro da mama continuam a melhorar graças aos avanços no diagnóstico e no tratamento, levando a uma maior ênfase na redução da toxicidade a longo prazo do tratamento do cancro, incluindo a radioterapia.

Antes deste estudo, todas as pacientes submetidas a um tratamento de radioterapia de protões pós-mastectomia tinham recebido um tratamento convencional com uma duração de 25 a 30 dias, administrado cinco dias por semana durante cinco ou seis semanas. Os investigadores pretendiam demonstrar que a redução do ciclo da terapia por feixe de protões, um tipo de terapia por partículas concebida para minimizar os danos causados pela radiação no coração e nos pulmões, pode produzir um conjunto semelhante de efeitos secundários.

82 pacientes com indicações para tratamento com radioterapia de protões pós-mastectomia, muitas das quais tinham sido previamente submetidas a reconstrução mamária, foram selecionadas aleatoriamente para um ciclo convencional (frações de dose de radiação) administrado ao longo de 25 dias ou para um esquema hipofracionado condensado de 15 dias. Com o hipofracionamento, é administrada uma dose mais elevada de radioterapia a cada paciente, o que permite que toda a radioterapia seja concluída em apenas três semanas. Os investigadores verificaram que tanto a terapia de protões convencional como a hipofracionada resultaram num excelente controlo do cancro sem afetar o tecido normal circundante. Além disso, as taxas de complicações foram comparadas entre os dois grupos de estudo.

"O estudo fornece os primeiros dados prospetivos que apoiam a utilização do tratamento de radioterapia de protões pós-mastectomia com ciclos de protões mais curtos, incluindo em pacientes com reconstrução mamária imediata, e os primeiros resultados maduros de um ensaio aleatório no campo da terapia de partículas da mama", explica Robert Mutter, radio-oncologista e médico-cientista do Mayo Clinic Cancer Centre. "Podemos agora considerar a opção de 15 dias de terapia com os pacientes devido aos resultados de tratamento semelhantes observados com o ciclo convencional mais longo. É de salientar que o ciclo mais curto resultou, de facto, numa redução dos efeitos secundários na pele durante e após o tratamento."

É importante salientar que os investigadores observaram que o novo programa alivia os doentes dos inconvenientes, despesas e outras dificuldades adicionais associadas ao regime mais longo. Uma vez que existe um número limitado de locais que oferecem terapia de protões nos Estados Unidos e em todo o mundo, Mutter acrescenta que a demonstração da segurança e da viabilidade do tratamento mais curto pode resultar num maior acesso à tecnologia de feixe de protões para os casos mais difíceis de tratamento do cancro da mama.

Os investigadores afirmam que é recomendada mais investigação sobre a dose e o fracionamento ideais para o tratamento de radioterapia de protões pós-mastectomia. A equipa planeia fazer mais investigação e investigar a administração do tratamento de radioterapia de protões pós-mastectomia em apenas cinco dias.

"Basicamente, o nosso objetivo é personalizar a radioterapia de acordo com a biologia do tumor", explica Mutter. "Queremos identificar os melhores esquemas de radioterapia possíveis ou combinações de radioterapia e medicamentos para eliminar o cancro, minimizando os efeitos secundários".

A investigação foi financiada por subsídios do Instituto Nacional do Cancro dos EUA, da Mayo Clinic e por um donativo de Lawrence e Marilyn Matteson.