No trabalho de investigação, que incidiu sobre os EUA, os investigadores aplicaram um modelo estatístico avançado para procurar eventuais ligações entre a hora de verão e problemas cardiovasculares graves, incluindo ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais. O estudo analisou 36.116.951 adultos com 18 anos ou mais, em todos os estados dos Estados Unidos. (O Arizona e o Havai foram excluídos, uma vez que estes estados não adotam a hora de verão).

Os investigadores centraram-se na semana de transição da hora de verão durante a primavera e o outono, quando os relógios são ajustados uma hora para a frente ou para trás.

"Durante 5 anos, analisámos os Estados Unidos e concluímos que é pouco provável que exista uma diferença clinicamente significativa na saúde cardiovascular relacionada com a hora de verão", afirma Benjamin Satterfield, investigador na área das doenças cardiovasculares e principal autor do estudo.

Os investigadores descobriram que ocorreram 74 722 episódios cardiovasculares adversos ao longo do estudo, durante a transição do horário de verão da primavera e do outono. Um episódio cardiovascular adverso foi documentado sempre que uma pessoa foi hospitalizada com um diagnóstico primário de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral, choque cardiogénico ou paragem cardíaca.

"Estes episódios cardiovasculares são condições de saúde comuns. Isto levou-nos a questionar se teriam ocorrido na mesma se não tivessem seguido a transição para a hora de verão", afirma Satterfield. 

A adoção da hora de verão varia em todo o mundo. Os países que adiantam ou atrasam os seus relógios uma hora podem fazê-lo em datas diferentes e alguns deles nem sequer adotam a hora de verão.

No estudo da Mayo Clinic, as segundas e sextas-feiras após a transição do horário de verão da primavera mostraram estatisticamente um ligeiro aumento nas taxas de episódios cardiovasculares - mas ao analisar todos os dados, os investigadores não consideraram este aumento clinicamente significativo, explica.

Os investigadores referem que a prática da mudança de hora tinha como objetivo alinhar as atividades sociais e profissionais com a hora do dia e poupar energia através da utilização de menos iluminação artificial. Os investigadores sublinham que não é necessário alterar o sistema de horário de verão por motivos relacionados com a saúde do coração.

"Quando se tomam decisões sobre a abolição da hora de verão, não é necessário ter em conta as preocupações com a saúde do coração", afirma Bernard J. Gersh, licenciado em Medicina e Cirurgia, cardiologista e autor sénior do estudo.

Gersh e Satterfield referem que o debate sobre a hora de verão inclui outros aspetos da saúde. Por exemplo, Satterfield afirmou que os investigadores estão a estudar o efeito da hora de verão na saúde mental e o seu efeito nas taxas de acidentes com veículos motorizados.