Para o estudo, os investigadores usaram tecnologias multiómicas (especialmente metabolómica e genómica) para analisar amostras de 350 pacientes com grande desordem depressiva. Compararam as amostras de pacientes com e sem histórico de tentativa de suicídio e encontraram assinaturas biológicas baseadas no sangue entre os dois grupos, embora todos os pacientes tivessem o mesmo diagnóstico de desordem depressiva principal.

De acordo com a Organização Mundial de Saúde, cerca de 700.000 pessoas em todo o mundo morrem em resultado de suicídio por ano, juntamente com tentativas não fatais de 10 a 20 vezes esse número. Uma tentativa de suicídio anterior é o principal fator de risco para o suicídio na população em geral. 

"Avaliar pacientes suicidas pode ser um desafio porque as avaliações de risco clínico são inerentemente subjetivas e a desordem depressiva principal tem altos graus de variabilidade", diz Paul Croarkin, osteopata e mestre em ciências, psiquiatra no departamento de psiquiatria e psicologia da Clínica Mayo e investigador sénior do estudo. "O nosso estudo estabelece as bases para o avanço do potencial prognóstico desta doença e para a melhoria dos resultados dos pacientes que usam biomarcadores biológicos e digitais."

A equipa descobriu que as variações nos genes CLOCK e ARNTL são diferentes em pacientes com e sem tentativas de suicídio anteriores. Ambos os genes estão relacionados com o ritmo circadiano, que regula as funções críticas do corpo, incluindo o comportamento, o metabolismo, os níveis hormonais e o sono. Estas variações genéticas específicas estão também associadas a taxas de resposta mais baixas e à remissão de antidepressivos. 

A metabolómica é o estudo dos metabolitos, que são substâncias criadas quando o corpo metaboliza alimentos, drogas ou o próprio tecido. Genómica é o estudo de genes, que influenciam as enzimas fundamentais para a metabolização de medicamentos. Embora possam explicar individualmente os aspetos dos processos biológicos, analisá-los em conjunto tem o potencial de revelar interações que não foram previamente estudadas.  

Em geral, a multiómica é uma combinação de duas ou mais abordagens "ómicas". Exemplos multiómicos adicionais incluem proteómicas (o estudo das proteínas), epigenomia (o estudo das alterações epigenéticas no ADN) e transcriptomica (o estudo das moléculas de ARN).  

Ao avaliar simultaneamente o genoma e o metaboloma, os investigadores descobriram assinaturas biológicas que não podiam ser encontradas apenas pelo genoma ou pelo metaboloma.