De acordo com os investigadores, estes danos não haviam sido identificados nos exames de rotina, como a tomografia computorizada, ou testes clínicos, pelo que os pacientes teriam sido informados de que os seus pulmões não apresentariam qualquer problema.  

Recentemente, num artigo publicado na Revista Radiology, a principal revista de radiologia do mundo, os investigadores da Universidade de Sheffield e da Universidade de Oxford disseram que as ressonâncias xenon hiperpolarizadas (XeMRI) tinham encontrado anomalias nos pulmões de alguns doentes com Covid-19 mais de três meses - e em alguns casos, nove meses - depois de terem saído do hospital, quando outras medições clínicas eram normais.

O principal autor do estudo, Jim Wild, Chefe de Imagiologia e Professor de Investigação de NIHR de Ressonância Magnética na Universidade de Sheffield, afirmou que estas conclusões “são muito interessantes”, explicando que “a Ressonância Magnética de 129Xe está a localizar as partes do pulmão onde a fisiologia da absorção de oxigénio é prejudicada devido aos efeitos de longa duração da Covid-19 nos pulmões, apesar de muitas vezes parecerem normais nas tomografias”.

Fergus Gleeson, professor de Radiologia da Universidade de Oxford e Radiologista Consultor dos Hospitais da Universidade de Oxford (OUH) NHS Foundation Trust, acrescentou que "muitos pacientes Covid-19 ainda estão a sentir falta de ar vários meses depois de terem tido alta hospitalar, apesar das tomografias indicarem que os seus pulmões estão a funcionar normalmente”

Isto significa que os exames de seguimento que usam esta tecnologia de ponta permitem identificar “anomalias, normalmente, não visíveis nos exames regulares”. Anomalias estas que “estão a impedir que o oxigénio entre na corrente sanguínea como deveria em todas as partes dos pulmões”.

O estudo, que é apoiado pelo NIHR Oxford Biomedical Research Centre (BRC), já começou a testar pacientes que não foram hospitalizados com Covid-19, mas que têm frequentado clínicas Covid.

"Temos um longo caminho a percorrer antes de compreender completamente a natureza da deficiência pulmonar que se segue a uma infeção Covid-19. Mas estas descobertas, que são o produto de uma colaboração clínica-académica entre Oxford e Sheffield, são um passo importante no caminho para a compreensão da base biológica da Covid de longa duração e que, por sua vez, nos ajudará a desenvolver terapias mais eficazes."

O grupo de investigação Pulmonar, Pulmonar e Respiratório Sheffield (POLARIS), liderado por Jim Wild da Universidade de Sheffield, foi pioneiro nos métodos, desenvolvimento e aplicações clínicas da ressonância pulmonar de gás hiperpolarizado no Reino Unido, realizando os primeiros estudos de investigação clínica no Reino Unido e o primeiro diagnóstico clínico do mundo com esta tecnologia.