O estudo epidemiológico, publicado no European Journal of Epidemiology, recolheu dados de mais de 70.000 crianças de seis países europeus (Reino Unido, Dinamarca, Holanda, Itália, Grécia e Espanha). Os autores verificaram a informação disponível sobre a sua exposição ao paracetamol (pré-natal ou início) e a subsequente presença de sintomas associados a transtornos neurocomportamentais, concluindo que aqueles que foram expostos 'in utero' ao paracetamol têm 19% mais probabilidade de desenvolver sintomas de transtorno do espectro do autismo e 21% mais propensos a desenvolver transtorno do déficit de atenção com hiperatividade

No entanto, os autores sublinham que os resultados não significam que este analgésico deva deixar de ser prescrito durante a gravidez em caso de necessidade, no entanto aconselham um consumo limitado. "Tendo em conta todas as evidências sobre o uso de paracetamol e desenvolvimento neurológico, concordamos com recomendações anteriores que indicam que, embora o paracetamol não seja suprimido em mulheres grávidas ou crianças, deve ser usado apenas quando necessário", explica Jordi Sunyer investigador do ISGlobal, um centro apoiado pela Fundação "la Caixa", citado hoje pelo jornal El Mundo.

Neste sentido, em Espanha, o Ministério da Saúde, através da Agência Espanhola de Medicamentos e Produtos de Saúde (AEMPS), já atualizou as suas recomendações dirigidas aos profissionais em 2019 para abordar a questão do paracetamol durante a gravidez. Embora a AEMPS não considerasse então que existissem indícios destas associação, recomendou "a sua utilização na dose mínima efetiva, pelo menor tempo possível".

No entanto, e embora os números mostrem uma relação entre o fármaco e estas condições clínicas, as razões permanecem em grande parte desconhecidas. "Os mecanismos precisos explicados por estas associações não são conhecidos, mas é plausível que a exposição biológica ao paracetamol nas fases iniciais da vida possa alterar o desenvolvimento cerebral; alguns mecanismos propostos incluem alterações em fatores neurotróficos, uma família de proteínas muito relevante para o neurodesenvolvimento", explica Sílvia Alemany, primeira autora do estudo. "Também pode contribuir para o stress oxidativo, que é um mecanismo que tem sido ligado ao PEA e ao TDAH."

A verdade é que em fevereiro de 2014, a JAMA Pediatrics publicou uma pesquisa na Dinamarca que estabeleceu um risco 29% maior de precisar de medicação para a TDAH durante a infância em bebés que foram expostos ao paracetamol, e uma probabilidade aumentada de 13% de mostrar comportamentos semelhantes aos sete anos.

E em 2019, um estudo da Universidade Johns Hopkins, através amostras de sangue do cordão umbilical, observou que os recém-nascidos com maior exposição ao paracetamol tinham aproximadamente três vezes mais probabilidades de ser diagnosticados com alguns destes transtornos na infância.