A cirrose resulta de uma lesão do fígado que prejudica a sua função e pode ser fatal. Quase metade das mortes por cirrose são atribuídas ao consumo crónico de álcool. As restantes são causadas por hepatite e outros tipos de doenças hepáticas. Mais de 7 mortes em cada 100.000, em todo o mundo, estão associadas à cirrose relacionada com o álcool.

De acordo com o novo estudo publicado na revista médica Mayo Clinic Proceedings, os doentes com cirrose relacionada com o álcool apresentaram uma taxa de mortalidade hospitalar significativamente mais elevada após os cuidados intensivos (10% contra 6,5%), bem como uma maior taxa de mortalidade no prazo de 30 dias após a alta dos cuidados intensivos (18,7% contra 11,2%), quando comparados aos doentes com cirrose atribuída a outras causas.

"Os resultados clínicos de pacientes com cirrose relacionada com o álcool foram relatados em estudos anteriores com resultados contraditórios", disse Douglas Simonetto, gastroenterologista da Mayo Clinic e autor sénior do estudo. "O nosso estudo demonstra que, embora não haja uma diferença significativa na mortalidade de pacientes com ALC nos cuidados intensivos em comparação com outras causas, houve uma diferença significativa na mortalidade dos pacientes que sobreviveram aos cuidados intensivos até 30 dias após a admissão."

Estudos anteriores atribuíram uma maior prevalência de infeção como a razão para o aumento da mortalidade em pacientes com cirrose relacionada com o álcool em comparação com os pacientes com cirrose não associada ao álcool. "No nosso estudo, as taxas de infeção eram semelhantes entre os dois grupos", disse Simonetto. "Mas quando a infeção se manifestou, foi associada a uma maior mortalidade na ALC."

O estudo retrospetivo analisou os arquivos de 1.174 doentes que foram internados na unidade de cuidados intensivos da Mayo Clinic entre janeiro de 2006 e dezembro de 2015. Os doentes foram divididos igualmente entre os que têm cirrose associada ao consumo de álcool e os que têm cirrose associada a outras causas. Os investigadores concentraram-se nas taxas de sobrevivência durante os cuidados intensivos, após os cuidados intensivos e no hospital, e nos 30 dias após a alta da unidade de cuidados intensivos.

A idade média dos pacientes no estudo era de 59 anos, 60% dos quais eram homens. Entre os doentes com cirrose relacionada com o álcool, 69,2% tiveram cirrose causada apenas pelo consumo de álcool e 30,8% devido ao consumo de álcool mais uma causa adicional, como a hepatite viral tipo C. Cerca de metade dos doentes com cirrose relacionada com o álcool continuou a beber até à admissão aos cuidados intensivos, enquanto 36,7% deixou de beber seis meses ou mais antes da admissão.

"Surpreendentemente, não houve uma diferença significativa na sobrevivência dos pacientes que se abstiveram do álcool seis meses ou mais antes do internamento nos cuidados intensivos e daqueles que não o fizeram", diz Chansong Choi, um médico interno residente na Mayo Clinic e principal autor do estudo. "Isto pode refletir um período muito curto de abstinência, como outros estudos sugeriram que pelo menos um a meio anos de abstinência podem ser necessários para refletir uma diferença significativa nos resultados de sobrevivência em doentes com LAC."

O diagnóstico precoce da sépsis, uma condição potencialmente fatal que ocorre quando a resposta do corpo à infeção danifica os seus próprios tecidos, é essencial em doentes com cirrose que estão hospitalizados nos cuidados intensivos. A avaliação rápida sequencial (relacionada com a sepsia) da falha de órgãos (qSOFA) foi proposta como uma ferramenta simples para a deteção precoce da sépsis, mas o estudo da Mayo Clinic concluiu que o qSOFA tem uma utilidade clínica e aplicabilidade limitada para pacientes com cirrose.

"O nosso estudo concluiu que o qSOFA não é satisfatório no prognóstico da sépsis e da mortalidade hospitalar entre pacientes com cirrose", diz Choi. "Precisamos de melhores ferramentas médicas para prever infeções e sépsis nestes grupos de doentes para que possamos implementar medidas terapêuticas apropriadas."