Tal como veio mostrar a atual pandemia, novas mutações em sequências genéticas virais podem ter um impacto significativo na transmissibilidade do vírus e nos danos que causa. Há muitos anos que se teme que isso possa ocorrer no vírus HIV-1, que já afeta 38 milhões de pessoas em todo o mundo e já causou 33 milhões de mortes. Segundo este novo estudo, há uma nova variante do VIH, identificada como variante VB.

De acordo com a investigação, os indivíduos infetados com a nova variante apresentaram diferenças significativas antes do tratamento antirretroviral em comparação com indivíduos infetados com outras variantes de HIV.

Assim, os indivíduos com a variante VB tinham uma carga viral (o nível do vírus no sangue) entre 3,5 e 5,5 vezes mais. Além disso, a taxa de declínio nas células CD4 (a marca dos danos do sistema imunitário causados pelo VIH) ocorreu duas vezes mais rápido em indivíduos com a variante VB, colocando-as em risco de desenvolver SIDA muito mais rapidamente.

Ao mesmo tempo, os indivíduos com a variante VB também mostraram um risco acrescido de transmitir o vírus a outras pessoas.

Por outro lado, cita o jornal El Mundo, apesar de os níveis de recuperação e sobrevivência após o início do tratamento serem semelhantes aos dos indivíduos com outras variantes do HIV, esta nova variante, salientam os investigadores, causa um declínio mais rápido do sistema imunitário.

Deste modo, reforçam é fundamental que os indivíduos sejam diagnosticados precocemente e comecem o tratamento o mais rápido possível.

Uma investigação mais aprofundada sobre a compreensão do mecanismo que torna a variante de VB mais transmissível e prejudicial para o sistema imunitário pode levar a novos alvos para os fármacos antirretrovirais da próxima geração. A variante VB é caracterizada por ter muitas mutações espalhadas por todo o genoma, o que significa que no momento nenhuma causa genética pode ser identificada.