O estudo é o primeiro no campo emergente da terapia celular regenerativa a mostrar que os produtos de células estaminais pluripotentes especialmente concebidas, chamadas células "HIP", podem ser utilizados com sucesso para tratar doenças importantes enquanto fogem do sistema imunitário. As descobertas subvertem a resposta imune que é uma das principais causas da falha do transplante e representam uma barreira ao uso de células modificadas como terapia.

"Mostrámos que as células HIP escapam de forma fiável à rejeição imune em ratinhos com diferentes tipos de tecidos, uma situação semelhante à transplantação entre indivíduos humanos não relacionados. Esta evasão imunitária foi mantida em tecido e tecidos doentes com má alimentação sanguínea sem o uso de quaisquer medicamentos imunossupressores", disse Tobias Deuse, primeiro autor do estudo.

O estudo foi publicado no PNAS (Proceedings of the National Academy of Science of the United States of America).

"Células Estaminais Universais" evitam ataque do sistema imunitário

As perspetivas de gerar células especializadas que pudessem ser transplantadas para tratar várias doenças são encorajadoras, referem os cientistas. No entanto, o sistema imunitário reconheceria imediatamente as células que foram recuperadas de outro indivíduo e as rejeitaria. Assim, alguns cientistas acreditam que a terapêutica celular personalizada precisa ser criada do zero usando uma amostra de sangue de cada doente como material inicial.

O grupo de investigação norte-americano seguiu uma abordagem diferente, usando a edição de genes para criar "células estaminais universais" (chamadas células HIP) que não são reconhecidas pelo sistema imunitário e podem ser usadas para fazer "terapêuticas celulares universais".

A equipa testou a capacidade destas células para tratar três doenças principais que afetam diferentes sistemas de órgãos: doença sanguínea periférica; doença pulmonar obstrutiva crónica da deficiência alfa1-antitripsina; e insuficiência cardíaca.

Os cientistas transplantaram células HIP especializadas e imuno-concebidas em ratos com cada uma destas condições e foram capazes de mostrar que a terapêutica celular poderia aliviar a doença arterial periférica, prevenir o desenvolvimento de doenças pulmonares em ratos com deficiência alfa1-antitripsina, e aliviar a insuficiência cardíaca em ratos após o enfarte do miocárdio.

Os investigadores avaliaram a eficácia do tratamento usando parâmetros padrão para ensaios clínicos humanos focados no resultado e na função do órgão.