"A fixação vertebral é uma nova ferramenta para o tratamento da escoliose", diz A. Noelle Larson, cirurgiã ortopédica pediátrica na Mayo Clinic em Rochester, Minnesota.

A causa é desconhecida, mas estima-se que a escoliose afete 1 em 300 pessoas em todo o mundo. Um desvio superior a 10 graus na coluna vertebral é caracterizado como uma escoliose. A escoliose grave que requer tratamento é mais comum entre as mulheres.

Os casos de escoliose leve são monitorizados ao longo do tempo. Pequenas curvas durante o crescimento das crianças podem evoluir rapidamente sem tratamento. A escoliose moderada durante o crescimento das crianças é tratada com o uso de ortostética. Até recentemente, a escoliose grave só podia ser tratada com cirurgia de fusão.

Com a cirurgia de fusão, os cirurgiões ligam os ossos da coluna vertebral através de uma incisão na parte de trás e colocam parafusos na coluna vertebral. As hastes são fixadas aos parafusos para puxar a coluna vertebral para a posição correta, e então estas vértebras são fundidas a uma camada sólida de osso.

"A fusão tem sido uma abordagem de tratamento fiável com um resultado a longo prazo e uma correção significativa da curvatura da coluna vertebral", diz Larson. "No entanto, com a fusão, a coluna já não cresce, e não há mais flexibilidade da coluna vertebral sobre as vértebras fundidas. Alguns pacientes e famílias valorizam a mobilidade e o crescimento da coluna vertebral e preferem outro tipo de abordagem de tratamento para a escoliose grave."

Em agosto de 2019, a FDA concedeu isenções de dispositivos humanitários para dois implantes cirúrgicos não-fusão: fixação corporal vertebral e cirurgia de distração dinâmica posterior. Trata-se de uma aprovação mais limitada que cita a segurança do procedimento, mas não a sua eficácia. Um cabo flexível é colocado na parte da frente da coluna por pequenas incisões e fixado às vértebras com parafusos colocados em incisões de 2,54 centímetros.

Quando o cabo é apertado durante a cirurgia, a coluna endireita. À medida que a criança cresce, a espinha pode endireitar ainda mais. As crianças em crescimento com escoliose moderada a grave e certos tipos de curvas são capazes de fazer o procedimento.

Embora o movimento e o crescimento da coluna não sejam possíveis, existem aspetos negativos no procedimento. Neste momento, existe um maior risco de uma segunda cirurgia em comparação com a cirurgia de fusão devido à correção excessiva ou à subcorreção da escoliose. A durabilidade do procedimento a longo prazo é desconhecida e a cirurgia de fusão pode eventualmente ser necessária.

Desde a aprovação da FDA, estão em curso mais estudos sobre a fixação vertebral em todo o país. Larson e o seu colega Todd Milbrandt, estão a liderar um estudo aprovado pela FDA para avaliar os resultados da fixação do corpo vertebral nos dois anos seguintes à cirurgia. Larson é também a principal investigadora dos registos internacionais de escoliose das fundações de Escoliose e da Coluna Pediátrica para pacientes tratados com fixação corporal vertebral.

"Os pacientes e familiares devem ser informados sobre as opções de tratamento", diz Larson. "Algumas famílias gostariam de ter uma alternativa à cirurgia de fusão. Mais informações sobre a cirurgia de escoliose sem fusão estarão disponíveis em breve. Se os doentes estiverem interessados em fixar o corpo vertebral, eu os encorajaria a procurar um centro com experiência, pois esta é uma tecnologia em desenvolvimento.