Entre as pessoas que fogem das zonas de conflito, deslocadas dentro do seu próprio país ou através das fronteiras para outros países, as doentes com cancro da mama são o "maior grupo de doentes com cancro que se apresentam às agências das Nações Unidas e às ONG internacionais", afirmou o Prof. Sullivan, que é diretor do Instituto de Política do Cancro e codiretor do Centro de Investigação sobre Conflitos e Saúde do King's College London (Reino Unido). No entanto, as agências e organizações internacionais não dispõem de procedimentos ou diretrizes normalizadas para fornecer o tratamento adequado no momento certo, nem de planos ou financiamento para reconstruir a capacidade quando os conflitos terminam, mas as vias e o financiamento para aceder ao tratamento foram destruídos.

"O resultado é que perdemos o que, muitas vezes, é a única oportunidade de fornecer tratamento primário a estes doentes antes de o cancro se espalhar. Nos campos de refugiados, 85% a 90% das mulheres só procuram ajuda quando o cancro da mama está avançado. Muitas vezes, as mulheres ficam retidas durante muito tempo nos campos de refugiados, o que faz com que continuem a surgir novos casos de cancro da mama. Os cuidados paliativos são muitas vezes mínimos e muitas mulheres morrem com enorme sofrimento", afirmou o Prof. Sullivan, que trabalhou em mais de 18 campos de refugiados nos últimos trinta anos.

"Muitas vezes, os refugiados atravessam as fronteiras para aceder a cuidados oncológicos, muitas vezes para países que não conseguem prestar cuidados médicos a grandes fluxos de doentes e onde existem barreiras linguísticas e dificuldades no tratamento e acompanhamento a longo prazo. Por exemplo, 27% dos doentes com cancro que fugiram da Ucrânia para a Moldávia em 2022 tinham cancro da mama, mas muitas vezes sofreram atrasos no diagnóstico e no tratamento. Trinta e cinco por cento dos pacientes ucranianos que se apresentam no centro médico de Cracóvia, na Polónia, só podem ser tratados com cuidados paliativos e, destes, 43% são pacientes com cancro da mama avançado.

"Para todas estas doentes com cancro da mama, há dificuldades não só no acesso à cirurgia, mas também à radioterapia e às terapias sistémicas, incluindo a quimioterapia básica e a terapia endócrina." Apela às organizações envolvidas na prestação de cuidados médicos em regiões afetadas por conflitos, desde a Ucrânia, Síria, Sudão e Somália até ao Uganda, Gaza, Afeganistão e Venezuela, para que desenvolvam modelos de cuidados específicos para o cancro da mama.

"As pessoas não estão a ser tratadas de acordo com as suas necessidades ou com a região em que se encontram. Nas zonas de conflito, não existe um modelo único para todos", afirmou o Professor Sullivan. "É necessário um planeamento específico para cada conflito. De momento, isso não está a ser feito. As agências das Nações Unidas e as ONG ainda não abordaram adequadamente esta população especificamente vulnerável. Não compreendem que a prestação de cuidados de saúde adequados em zonas de guerra é muito complexa e que as necessidades variam de país para país e de conflito para conflito."

As principais necessidades são:

Procedimentos operacionais normalizados para o tratamento do cancro da mama e do cancro da mama avançado. Estes procedimentos devem incluir a capacidade de tratar os doentes no local, nos campos de refugiados, por exemplo, a cirurgia do cancro da mama

Diretrizes, estratificadas por região e conflito, que identifiquem o financiamento ou as fontes de financiamento para prestar os cuidados adequados;

Planeamento a longo prazo e fundos para a reconstrução de vias de diagnóstico e tratamento do cancro após o fim de um conflito.

Tanto os homens como as mulheres podem desenvolver cancro da mama, mas o Prof. Sullivan afirmou que a guerra tem um impacto desproporcionado nas mulheres e nas crianças. "Entre as populações deslocadas, cerca de dois terços são mulheres e crianças. Cerca de 265 milhões de mulheres vivem atualmente em regiões de conflito armado. Trata-se de uma população global significativa e uma grande parte precisará de cuidados oncológicos em algum momento".

Em 2022, o ACNUR informou que a guerra na Ucrânia tinha criado a mais rápida e uma das maiores deslocações de pessoas desde a Segunda Guerra Mundial, aumentando significativamente o número de pessoas deslocadas em todo o mundo para cerca de 103 milhões. Em meados de 2022, 5,4 milhões de refugiados tinham fugido da Ucrânia e outros 6,3 milhões estavam deslocados dentro do país.

Presidente da conferência ABC 7, Fátima Cardoso, Diretora da Unidade da Mama do Centro Clínico Champalimaud, Lisboa, Portugal, e Presidente da Aliança Global ABC, afirmou "As mulheres em zonas de conflito já sofreram o suficiente devido às perturbações e aos perigos que enfrentam. O desenvolvimento do cancro da mama é mais um fardo, mas não deve ser uma sentença de morte. Se for diagnosticado e tratado precocemente, é curável. Mas há demasiadas mulheres, e por vezes homens, que apresentam cancro da mama em estado avançado devido às condições que enfrentam nos campos de refugiados ou nos países para onde fugiram.

"Apelamos às agências de ajuda das Nações Unidas e às ONG para que implementem planos e procedimentos que garantam que estes doentes sejam diagnosticados e tratados rápida e eficazmente. Apesar das dificuldades de implementação de tais planos, não deveria estar para além das capacidades destas organizações fazê-lo, de modo a garantir que os doentes com cancro da mama não sejam duplamente prejudicados: uma vez pelo conflito e outra pelas agências de ajuda que, atualmente, não estão a prestar os cuidados médicos necessários."